Schokkend nieuws: icoon in de whisky industrie Stewart Hunter Laing overleden

Op 10 april is Stewart Hunter Laing overleden. Hij was een van de meest invloedrijke figuren binnen de Schotse whisky-industrie en had een lange carrière in de whiskywereld. Hij stierf omringd door zijn familie op 79-jarige leeftijd. Met zijn overlijden verliest de whiskywereld een pionier die meer dan 60 jaar zijn stempel drukte op de sector.

Stewart Hunter Laing was de oprichter van Ardnahoe Distillery en managing director bij onafhankelijke bottelaar Hunter Laing, het bedrijf achter Old Malt Cask. Zij carrière begon alleen ver daarvoor al.

Laing begon zijn loopbaan in 1963 bij Hiram Walker in het Dumbarton-complex, waar hij ervaring opdeed in verkoop en administratie. Vrij snel daarna ging hij aan de slag bij de Bruichladdich-distilleerderij, waar hij ongeveer 6 maanden werkte. Hier leerde hij de distilleren, waar hij veel energie uit haalde.

Het grootste deel van zijn carrière was Laing actief binnen het familiebedrijf Douglas Laing & Co Ltd. Samen met zijn vader en broer bouwde hij het bedrijf uit tot een internationale speler. Jarenlang richtte hij zich op blended whisky, maar rond de eeuwwisseling richtte hij zijn pijlen op single cask bottelingen.

In die tijd lanceerde hij ook Old Malt Cask. In 1990 werd het bedrijf bekroond met de Queen’s Award for Export Achievement, een erkenning waar Stewart bijzonder trots op was. In 2013 begon een nieuw hoofdstuk toen Laing samen met zijn zonen Hunter Laing & Co Ltd oprichtte.

Hoewel het bedrijf aanvankelijk actief bleef als onafhankelijke bottelaar, had hij nog één grote droom: een eigen distilleerderij bouwen. Die droom kwam uit toen hij Ardnahoe Distillery op Islay opende in 2018. Hij werd vanwege zijn bijdrage aan dew whiskywereld opgenomen in de Keepers of the Quaich en werd later bekroond tot Master. Verder was hij een Liveryman in de Worshipful Company of Distillers.

Ondanks gezondheidsproblemen in zijn latere jaren bleef Laing altijd nauw verbonden met zijn levenswerk. Hij bleef tot ver na de normale pensioenleeftijd betrokken bij al zijn bottelingen en bij Ardnahoe Distillery.

Hij laat zijn vrouw Yvonne, met wie hij 49 jaar getrouwd was, zijn kinderen Anna, Andrew en Scott, en zijn kleinkinderen Alice en Penny achter. Op Instagram (zie de post hierboven) geeft zijn familie hem een uitgebreid eerbetoon.