De Amerikaanse House of Spirits Distillery, oftewel Westward
Whiskey, heeft faillissement aangevraagd. De distilleerderij is niet meer
levensvatbaar op de manier zoals het nu loopt. De deuren van de stokerij gaan
dus dicht, maar moeten uiteindelijk weer openen.
De distilleerderij in Oregon is in 2004 opgericht en was toen
een van de 30 ambachtelijke stokerijen in de Verenigde Staten. De stokerij kreeg
al snel een reputatie als pionier van Amerikaanse single malt whiskey, een
categorie die sinds kort officieel bestaat.
Sluiting van Westward Whiskey nog niet definitief
De faillissementsaanvraag vanuit House Spirits Distillery is
onder Chapter 11 met subchapter V ingediend. Dit betekent dat de
faillissementsprocdure versneld doorlopen kan worden en de mogelijkheid bestaat
om over een reorganisatie te onderhandelen.
Ook hoeft via deze weg de controle over het bedrijf niet uit
handen gegeven te worden. Deze stap geeft aan dat de eigenaar van de
distilleerderij nog niet definitief afscheid genomen heeft van de whiskeymaker.
Maar hoe is het zover gekomen dat de faillissementsaanvraag
ingediend moest worden?
Waarom is Westward Whiskey failliet gegaan?
De redenen van het faillissement van Westward Whiskey zijn volgens
het document ‘aanzienlijke liquiditeitsproblemen’ en een grote druk op de
financiën van de stokerij. De redenen hiervoor zijn uiteenlopend.
De distilleerderij kreeg in 2018 een flinke financiële
injectie van Distill Ventures, waarna ambitieuze plannen uitgerold werden. Zo
is de productie flink verhoogd en de distributie uitgebreid naar de hele Verenigde
Staten en daarbuiten waaronder naar Nederland.
Daarna nam de vraag naar de Westward Whiskey en alcohol in
het algemeen af. Dit zou vooral in de afgelopen twee jaar het geval
zijn. Verder is inflatie ook een reden voor de tegenvallende resultaten.
Overproductie en opbouwende voorraad
De stokerij had naast tegenvallende verkopen ook te maken
met overproductie. Dit leidde tot een opbouwende voorraad van onverkochte whiskey
en overcapaciteit waar de nodige kosten aan hingen.
Zo moest een groot magazijn gehuurd worden en moest alles
van energie voorzien worden. Hoewel het management uiteindelijk de kosten van 1
miljoen dollar terug wist te dringen naar minder dan 300.000 dollar, mocht dit
niet baten.
Vervolgens besloot Diageo zich ook nog eens terug te trekken
uit het Distill Ventures programma. Daardoor moest Westward Whiskey op zoek gaan
naar andere investeerders, maar die bleven weg.
Daarom moet er nu via de Chapter 11 faillissementsprocedure
naar oplossingen gezocht worden. Eén van die oplossingen ligt mogelijk in een
grootschalige reorganisatie van de distilleerderij.
The Neat glas - 2 stuks - prijswinnend whiskyglas - The Neat factory Scotland - elite
Westward wil hierbij banen beschermen, contracten schrappen
en mogelijk zelfs als concern doorgaan. Thomas Mooney, eigenaar van Westward Whiskey,
vertelt dat de stap zeer bewust gekozen is.
‘Hoewel de interesse van consumenten in Westward vorig jaar
is gegroeid, is dit een noodzakelijke stap terwijl we financiële en
strategische alternatieven onderzoeken om ons bedrijf beter te positioneren om
te gedijen als een onafhankelijke ambachtelijke distilleerder.’
- Thomas Mooney
Wanneer en of de distilleerderij weer opengaat is nog niet
bekend. Dit zal naar verwachting een tijdje duren, gezien er ook investeerders
gezocht moeten worden en er een plan moet komen om de whiskeymaker weer naar groene
cijfers te sturen.
Volgens Mooney moet Westward whiskey de meest gevierde
luxe Amerikaanse whiskey worden met een kernassortiment en driemaandelijkse
innovatieve releases.