Distilleerderij Donderdag: Brugse Whisky Company

In Brugge wordt sinds lange tijd weer whisky gestookt. Deze week in Distilleerderij Donderdag vertellen wij je het verhaal van Brugse Whisky Company en brengen we de nog nooit vertoonde ketels van de Belgische distilleerderij in beeld.

Voordat we bij de oprichting van de Belgische distilleerderij aankomen, maken we een reis door de tijd. In de 15e eeuw is er namelijk een rijke handelsrelatie tussen Schotland en Brugge. Er is sprake van stapelrecht, waardoor alle handel vanuit Schotland eerst in Brugge terecht komt. Voor Schotse wol en andere spullen moet je in deze periode dan ook in Brugge zijn. Ook whisky wordt op dat moment in Brugge gedistilleerd door de vele Schotten die daar op dat moment leven.

Alleen dit verandert aan het einde van deze eeuw als het Schotse parlement de handel verbiedt. Alle Schotse handelaren moeten Brugge verlaten en daardoor wordt er ook geen whisky meer gestookt in de Belgische stad.

Het blijft daarna jaren stil op het gebied van distilleerderijen in Brugge, maar het is in die periode alles behalve stil op het gebied van whisky. De godendrank ligt natuurlijk gewoon in de schappen, alleen deze komt niet uit de Belgische stad zelf. In plaats daarvan komt het elixir onder meer uit Schotland, Ierland en andere landen.

In deze jaren komt Thibaut de Meyer, mede-oprichter van Brugse Whisky Company, in aanraking met het levenswater. Via een vriend van zijn vader uit Ierland krijgt hij zijn eerste dram: een speciale Springbank. Het is een dram die een vuurtje in Thibaut doet ontwaken. De jonge Belg wil meer weten over deze drank en gaat zich erin verdiepen.

Hij leest alles over whisky wat hij in handen kan krijgen en praat met iedereen die kennis heeft van het levenselixir. Zijn reis door de wondere wereld van whisky duurt twee jaar, waarin hij honderden flessen koopt. Het doel is om smaken te leren kennen en zo meer kennis te vergaren.

Uiteindelijk opent Thibaut een eigen brasserie/whiskybar, Barista’s Secret, waarin de flessen whisky die hij heeft terecht komen. Door zijn kennis van de drank kan hij zijn klanten informeren over de godendrank, wat uiteindelijk tot interessante gesprekken en tastings leidt. Een vraag die daarbij steevast terugkomt is: Waarom ga je niet zelf aan de slag met het distilleren van whisky?

Deze stap zet wordt dan ook uiteindelijk door Thibaut gezet. Samen met Peter, zijn vader, richt hij de Brugse Whisky Company op. Het doel is om voor een aantrekkelijke prijs een goede whisky aan te bieden. Het duurt nog even voordat het zover is, want eerst moeten er ketels komen.

Deze laten de De Meyers speciaal voor de distilleerderij maken. De koperen ketels van de Brugse Whisky Company zijn voorzien van een drietal grote koperen letters: B. W. C., de beginletters van de distilleerderij. Als de ketels er eenmaal zijn, wordt er een begin gemaakt met de eerste whisky. Er wordt bepaald dat er twee whisky series uitkomen: Rogia, een single malt, en Ryggia, een malt.

Beide whisky’s hebben een knipoog naar de geschiedenis van Brugge. Rogia is een premium whisky, die altijd in een kleine oplage uitkomt. De whisky heeft zijn naam te danken aan het Keltische woord Rogia, wat heilig water betekent. Rogia veranderde gedurende de tijd waarschijnlijk in de naam Bryggia, wat uiteindelijk veranderde in Brugge. In de Rogia whiskyserie zijn intussen al verschillende expressies uitgekomen.

Ryggia is de naam van de meer toegankelijke whisky van Brugse Whisky Company. De naam van deze whisky komt wederom uit de geschiedenis van Brugge.
Ryggia betekent namelijk ‘groot beest’. Er wordt niet gedoeld op een daadwerkelijk monster of wild en gevaarlijk beest dat op de loer ligt, maar op het water dat in veelvoud in de stad te vinden is. De Kelten beschouwden rivieren als goddelijke wezens en de naam voor de rivieren in Brugge was Ryggia.
Later zou dit verbasterd worden tot Bryggia, ofwel Brugge.

Deze whisky rijpt in grotere vaten wat uiteindelijk voor een grotere oplage per expressie zorgt. Ook in de Ryggia whiskyserie zijn al meerdere whisky’s uitgekomen, waaronder Ryggia Unleashed. Als derde is er nog Peathia, een peated whisky die zijn naam te danken heeft aan turf (peat) en Thibaut, de mede-oprichter van Brugse Whisky Company.

Naast deze whisky’s komt Brugse Whisky Company zeer binnenkort met de eerste core range whisky. Zet 10 september maar alvast in je agenda, want dan ligt deze whisky in de schappen. De Meyer meldt over de whisky dat het een ‘whisky uit de Benelux wordt die zich moeiteloos meet met zijn Schotse broers en zusters’.

Over de whisky is nog niet veel bekend, behalve dat de drank erg complex belooft te worden. De drank wordt op 46 procent ABV gebotteld en zal een richtprijs krijgen van 50 euro. Voor dat geld haal je een fles van 50 centiliter in huis.