Wist je dat er een man is die élke whisky distilleerderij bezocht in Schotland, Ierland en Engeland?

Goede voornemens beginnen vaak met terugkijken: leren van het verleden om de toekomst beter te begrijpen. Voor liefhebbers van whisky is Alfred Barnard een naam die daarbij perfect past. Deze Britse schrijver en historicus legde in de 19e eeuw een basis die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt door kenners. Wist je dat hij elke distilleerderij (en brouwerij) ter wereld bezocht heeft?

Het nieuwe jaar begint met goede voornemens die voor sommigen inmiddels alweer vergeten zijn. Meer sporten, stoppen met slechte gewoonten, minder snoepen, aardiger zijn enzovoorts. Alfred Barnard had ooit ook een goed voornemen. Hij besloot om een boek te schrijven over alle distilleerderijen in het Verenigd Koninkrijk en daarvoor moest hij er zelf langs.

Tussen 1885 en 1887 ondernam Barnard een ongekende reis: hij bezocht 162 actieve whiskydistilleerderijen in Groot-Brittannië en Ierland. Daarvan lagen er 129 in Schotland, 29 in Ierland en 4 in Engeland. Hij deed dit in zijn rol als secretaris van Harper’s Weekly Gazette, maar zijn werk ging veel verder dan journalistiek alleen.

Het resultaat was het boek The Whisky Distilleries of the United Kingdom. Het boek telde ruim 500 pagina’s vol technische details, beschrijvingen van productieprocessen, gravures en schetsen. Wist je dat dit boek vandaag de dag wordt gezien als een van de belangrijkere whiskyboeken ooit? Steker nog, de originele exemplaren zijn extreem zeldzaam en wisselen van eigenaar voor bedragen rond de 2500 pond.

Na het succes van zijn whiskyreizen werd Barnard ingehuurd door diverse distilleerderijen. Hij mocht promotionele pamfletten voor onder andere Johnnie Walker, Glenfarclas en Dalmore schrijven. Slechts 6 van deze pamfletten zijn vandaag de dag nog bekend, wat ze bijzonder waardevol maakt voor verzamelaars.

Barnard stopte alleen niet bij whisky. Tussen 1889 en 1891 ging hij opnieuw door Groot-Brittannië en Ierland, Dit keer waren de brouwerijen aan de beurt. Hij bezocht er 110 om The Noted Breweries of Great Britain and Ireland te schrijven. Dat werden uiteindelijk vier boeken.

Alfred Barnard overleed op 31 mei 1918 in Croydon, op 81-jarige leeftijd, maar zijn boek over distilleerderijen krijgt nog steeds regelmatig een nieuwe uitgave.