Deze Nederlandse ondernemer bouwt een community voor whiskyliefhebbers

donderdag, 16 april 2026 om 15:03

In een landschap waar verschillende whisky-apps naast elkaar bestaan, blijkt dat geen enkele alles samenbrengt wat liefhebbers zoeken. Vaak ligt de focus op losse functies, terwijl het sociale en belevingsaspect onderbelicht blijft. Met de lancering van WhiskyCircle wil Mike Hendrixen (48) daar verandering in brengen. In een exclusief interview met Whisky Monkeys vertelt hij hoe zijn nieuwe nieuwe whisky app zich onderscheidt en waarom juist verbinding en gebruiksgemak centraal staan.

Mike, wat is jouw geschiedenis met whisky? Waar begon het?

'Het begon in mijn studententijd, ergens rond ‘97. Mijn zwager en vader dronken graag een single malt of twee en ik nipte dan af en toe een glaasje mee. Het duurde niet lang tot ik zelf de smaak helemaal te pakken had.

Ik woonde in Nijmegen en fietste graag naar Samson of Café Jos voor een flight met vrienden. Het enthousiasme werd pas echt aangewakkerd tijdens wat proeverijen bij Versailles, overigens nog steeds een van mijn favoriete slijterijen in Nederland.'

Wanneer ontstond voor het eerst het idee voor WhiskyCircle? Was dat een concreet moment of een langzaam gegroeid idee?

'Eigenlijk al een jaar of 20 geleden. Ik hield mijn notities overal bij. Ik pende wat in de boeken van Michael Jackson en Helen Arthur en overal in m’n kamer had ik tasting notes liggen van proeverijen. Op een gegeven moment dacht ik: daar moet iets beters voor zijn. Niet zozeer een app, maar een plek waar je samen met andere liefhebbers je passie kunt delen.'

Ik had destijds nog een stuk of 30 andere ideeën, van een huisdierenbegraafsetje tot koffiefilters met maatstrepen. Maar toen liep mijn freelance marketing- en PR-werk nogal uit de hand en dat werd een bedrijf van 35 man. Hierdoor stond WhiskyCircle lange tijd op een laag pitje. Toen ik Henry en Maarten tegen het lijf liep, hebben we de ideeën bij elkaar geraapt en zijn zij gaan bouwen. Het mooie is dat zij als developers ook echte whiskyliefhebbers zijn, dus ze snappen precies wat je als gebruiker nodig hebt.

Als je WhiskyCircle in vijf woorden moet omschrijven, zonder het woord “app” te gebruiken, welke zijn dat dan?

Ontdekken, proeven, delen, verzamelen, verbinden.

De eerste gebruikers zeggen “De Vivino/Untappd voor Whisky"

Wat miste jij zelf als whisky-liefhebber, waardoor je dacht: dit moet anders?

'Twee dingen eigenlijk. Ten eerste is er ons inziens geen goed sociaal platform voor whiskyliefhebbers. Er zijn grote databases waar je je collectie kunt bijhouden, maar het voelt alsof je medicijnen aan het catalogiseren bent. Klinisch en nogal onpersoonlijk. Het sociale aspect mijns inziens ontbreekt compleet. Je kunt niet eenvoudig delen wat je drinkt, geen vrienden volgen, niet samen een proeverijtje doen. Whisky drink je niet alleen, het is bij uitstek een sociale bezigheid! Er zijn veel Facebook en Reddit groepen, maar die bieden te weinig mogelijkheden.'

En de tweede?

'Daarnaast gebruiksgemak en beleving! Whisky is zo’n prachtig warm ambachtelijk product, maar de bestaande platforms doen daar te weinig mee. Wij wilden dat het gevoel dat je hebt bij een goede proeverij zoals de warmte, het samen ontdekken, het delen van je ervaring, ook digitaal voelbaar is.

WhiskyCircle is en blijft overigens volledig gratis voor gebruikers. Aan de businesskant willen we er zijn voor slijters, horecazaken, events en distilleerderijen. Voor slijters en horecazaken hebben we een loyaliteitsmodule waarmee ze hun klanten kunnen belonen en voor events hebben we functionaliteit die proeverijen heel eenvoudig maken. Zo zorgen we ervoor dat het platform zichzelf kan bedruipen zonder dat de gebruiker ervoor hoeft te betalen.

Hoe vertaal je het zintuiglijke aspect naar een digitale ervaring zonder dat het vlak wordt?

'Dat begint bij de beelden. Standaard webshop-productfoto’s bevatten vaak alleen de fles op een witte achtergrond… dat mist sfeer en doet weinig met je. Wij willen graag samenwerken met enthousiaste whiskyfotografen die de warme sfeer die wij in onze app uitstralen weten te vangen in hun foto’s. Denk aan een Ardbeg gefotografeerd op Islay, een Yamazaki tegen een Japanse achtergrond.

Die fotografen zijn we nu actief aan het benaderen en zij krijgen via ons platform een podium om hun werk aan een groot publiek te tonen. Voor onze eerste versie hebben we gekozen om samen met AI de gewenste fotosfeer te bereiken en dat werkt verrassend goed, maar het einddoel is een mix van echte fotografie en AI, waarbij de fotograaf altijd de voorkeur krijgt!

Maar beleving gaat verder dan beelden. We hebben live proeverij-functionaliteit ingebouwd. Je kunt met een groep vrienden, zowel fysiek bij elkaar of op afstand, tegelijk dezelfde whisky proeven, je tasting notes live invoeren en elkaars scores zien. Het delen van dat moment en die ervaring, dat is waar het in de WhiskyCircle om draait.

En dan is er nog het persoonlijke stuk. In WhiskyCircle bouw je je eigen smaakprofiel op. Naarmate je meer whisky’s reviewt en beoordeelt, leert het platform wat je lekker vindt… welke smaken, regio’s, cask types en stijlen het beste bij jou passen. Op basis daarvan krijg je persoonlijke aanbevelingen van onze “AI Sommelier”: een slimme gids die jouw smaak kent en je helpt om whisky’s te ontdekken die je anders misschien nooit zou tegenkomen. Dat is echt iets wat je bij andere platforms niet ziet. Het is dus niet alleen een database, maar een platform dat je actief meeneemt op ontdekkingsreis.'

Wat was het moeilijkste moment tijdens het bouwen van WhiskyCircle?

'Datakwaliteit. Whisky is een enorm breed en diep universum: duizenden distilleerderijen, tienduizenden variaties, limited editions die komen en gaan. Al die data opbouwen, structureren en up-to-date houden is een enorme klus. Het gaat niet alleen om namen en alcoholpercentages, maar ook om smaakprofielen, herkomst, vattype, leeftijd, relaties tussen bottlings etc. En het moet kloppen, want een kenner prikt er zo doorheen als een Highland Park als Highland malt wordt bestempeld. Die basis moet goed zijn want alles, van zoekresultaten tot persoonlijke aanbevelingen, hangt ervan af.

Daarnaast was het hele traject om als Apple Developer geregistreerd te worden en de app door het submitproces heen te krijgen best een dingetje. Dat kostte ons uiteindelijk drieënhalve week aan bureaucratie. Maar goed, dat hoort erbij en we zijn vanaf nu live in zowel de Apple Appstore als de Google Playstore!'

Als alles lukt zoals je hoopt: wat verandert er dan in de whiskywereld door WhiskyCircle?

'We hopen dat WhiskyCircle de plek wordt waar whiskyliefhebbers elkaar vinden. Of je nu af en toe een dram doet en wilt bijhouden wat je lekker vond, of dat je een serieuze verzamelaar bent die zijn collectie beheert: het draait om verbinding. We willen dat mensen via WhiskyCircle nieuwe whisky’s ontdekken, nieuwe vrienden maken en samen proeverijen organiseren.

Er verschijnen dagelijks nieuwe releases en de meeste liefhebbers missen die, tenzij ze toevallig op het juiste moment op de juiste website kijken. Wij voegen die releases dagelijks toe en als er een nieuwe whisky verschijnt die past bij jouw smaakprofiel, krijg je daar automatisch een melding van. Zo mis je nooit meer die ene limited edition die precies in jouw straatje past.

Eigenlijk willen we het gevoel van samen aan de bar zitten en een goed glas delen digitaal mogelijk maken. Niet als vervanging van het echte moment, maar als aanvulling en aanleiding.'

Whisky wordt vaak verbonden met herinneringen: Welke persoonlijke herinnering zit voor jou het sterkst vast aan een glas whisky?

'Te veel mooie herinneringen om op te noemen. Whisky drink ik eigenlijk nooit alleen en ik denk onder andere aan de eerste date met mijn vrouw die we afsloten met een dram in een Ierse pub, tot een trip met vrienden naar Arran waar we een glas uit ons eigen vat mochten proeven. Dat samen genieten is het mooiste dat er is en de complexiteit van een glas whisky gaat dan een stuk dieper dan dat van een biertje of een wijntje.'

Whisky wordt vaak gezien als iets sociaals: wat betekent verbinding voor jou binnen WhiskyCircle?

'Verbinding is eigenlijk de kern van alles wat we doen. We hebben een digital pub! Stel je een gezellige kroeg voor waar je aan verschillende tafels kunt aanschuiven. Je kunt praten over een specifiek merk, een regio, of gewoon met een groepje gelijkgestemden een goed gesprek voeren. Daarnaast heb je een feed waar je ziet wat je vrienden drinken, reviewen en aan hun collectie toevoegen.

En met onze live proeverij-functie kun je samen met vrienden een tasting doen, ook als je niet in dezelfde stad zit. Likes, reacties, badges… het moedigt je aan om te delen! Whisky is op z’n best als je het samen beleeft en dat wilden we centraal zetten.'

Is er iets wat bewust NIET in WhiskyCircle te vinden is?

'Ja, we hebben geen shop en die zal er waarschijnlijk ook nooit komen. We zijn een platform om te verbinden, niet om te verkopen. We stimuleren dat leden naar hun lokale slijterij gaan of op bezoek gaan bij een distilleerderij. Die fysieke ervaring, de geur van een warehouse, het gesprek met de slijter, het proeven ter plekke… dat kun en wil je niet digitaal vervangen. Wij zijn de plek waar je daarna deelt hoe het was!'

Favoriete whisky: Lagavulin 16 jaar
Aantal glaasjes whisky per week: In de winter ca. 4 à 5. In de zomer 1 à 2.
Leukste fles whisky in bezit: Ardbeg 25 jaar en bij m’n pa staat een 30 jaar oude Port Ellen.
Duurste whisky ooit gedronken: 'Ik denk de Hanyu 1988 Full Proof ‘Nice Butt’ Single Cask. Die gaat voor ca. 5000 euro per fles. Een collega had hem staan en heeft hem met ons gedeeld. Ik heb laatst ook veel te veel geld betaald voor een dram 27 jaar oude Bowmore.'
Whisky die je zelf had willen bedenken: 'Die komt eraan! We gaan over 7 jaar onze eigen Arran bottelen onder de naam Barley Legal - Morning Wood. Erg tongue in cheek natuurlijk, maar waar zouden we zijn zonder een beetje relativering en humor?'
Minst favoriete whisky: Ik ben geen fan van Amrut. Ik heb altijd het idee dat ze water uit de Ganges gebruiken.

Meer van onze interviews lezen? Dat kan op deze pagina.

Lees ook

Whisky app

Vorig artikel

Schotse whiskymaker onthult 6 onafhankelijke single cask whisky's om van te smullen

Plaats reactie

POPULAIR NIEUWS

Gloednieuwe Islay whisky combineert rook met opvallend veel zoetheid

Deze Nederlandse whiskymaker stapt over naar langere rijping

5 whisky’s die jouw Pasen meteen naar een hoger niveau tillen

Belgische whisky verovert de wereld: Filliers pakt 3 prijzen op World Whiskies Awards 2026

Volledig operationele whisky distilleerderij per direct beschikbaar voor overname

Nienke van de Streek van Gall & Gall: ‘Whisky is allang niet meer alleen voor de oudere man in een Chesterfieldstoel’

Bekende Highland distilleerderij voegt onverwacht een 30 jaar oude whisky toe aan haar vaste aanbod

Talisker gebruikt lavastenen voor een unieke en zeldzame whisky

Komende maand is je kans om een zeer gelimiteerde Islay whisky te scoren