Is whiskytoerisme in zwaar weer? De toekomst van Scotch onder druk

Schotland heeft twee elementen die voor veel geld in het laatje zorgen. Whisky- en whiskytoerisme. Door recente ontwikkelingen staan allebei redelijk onder druk en dat zorgt mogelijk voor grote problemen.

Afgelopen jaar zijn er veel dingen gebeurd die invloed hebben op de wereld van whisky. Internationale conflicten, aanhoudende inflatie en veranderende importtarieven, hebben direct invloed op de productie van whisky en de makers ervan. Dat wordt steeds zichtbaarder.

Verschillende distilleerderijen hebben het niet makkelijk en moeten de broekriem aantrekken. Bij een aantal distilleerderij is de deur zelfs al gesloten. Ook het whiskytoerisme staat onder druk.

Jaarlijks trekken meer dan 2 miljoen bezoekers naar Schotland om bij distilleerderijen te gaan kijken. Zij geven bij elkaar ruim 84 miljoen pond uit, waarmee duizenden banen gesteund worden. Alleen de sluitingen van de distilleerderijen en bezoekerscentra zorgt dat in dat plaatje nu barsten zichtbaar worden.

Onlangs sloot Clynelish Distillery haar bezoekerscentrum nog dat slechts 5 jaar geopend was. De reden is dat bezoekers wegbleven. Datzelfde signaal gaf Rosebank Distillery eerder ook al. Bij Caol Ila en Glenkinchie zijn volgens BBC de deuren minder lang open, waardoor toerisme ook geraakt wordt.

Bij andere whiskymakers is het andersom. Daar wordt de productie gestaakt, terwijl de bezoekers gewoon welkom zijn.

Er is bij deze distilleerderij soms voor miljoenen aan whisky op voorraad en dat moet eerst gebotteld worden, voordat de ketels weer aan gaan. Bezoekers zijn welkom bij deze distilleerderijen, maar ze zien daar alleen geen ketels die aan het distilleren zijn.

Deze situatie hangt samen met een bredere afkoeling van de vraag naar Scotch. De afgelopen jaren was de vraag hoog en toen werd er veel geproduceerd, maar de internationale markt groeide minder snel dan verwacht. Daardoor ontstond een overschot.

Toch is er ook voorzichtig optimisme merkbaar. De Chinese markt lijkt opnieuw kansen te bieden, nu de invoertarieven zijn gehalveerd. Dat kan op termijn een nieuwe impuls geven aan de exportcijfers voor whisky.

De vraag is alleen of die impuls snel genoeg komt, voor het whiskytoerisme. Zoals het er nu uit ziet is de groei even weg en is er sprake van een krimp. Daardoor zouden er wel eens veel banen op de tocht kunnen komen te staan.

Of het whiskytoerisme in 2026 weer op stoom komt zoals eerdere jaren, is afwachten totdat het seizoen weer begint.