Lagavulin 8 vs Lagavulin 16: waarom de jongste Islay single malt whisky zomaar kan winnen

Welkom bij een gloednieuwe rubriek op Whisky Monkeys: de Whisky Battle. In deze battle zetten we telkens twee whisky's naast elkaar. Dat kunnen whisky's met een vergelijkbare leeftijd, rijping of afkomst zijn. Het spits wordt afgetrapt door Lagavulin met twee whisky's die rook met andere smaken combineren

In Whisky Battle zetten we twee bekende whisky's tegenover elkaar en kijken we wat ze bijzonder maakt. Dit keer zijn dat Lagavulin 8 Years Old en Lagavulin 16 Years Old. Het zijn twee whisky's die op het oog veel met elkaar gemeen hebben, maar wel verrassend verschillend blijken te zijn. Vooral de manier waarop de rook, de rijping en het alcoholpercentage samenkomen, maakt deze vergelijking interessant.

Als je aan Lagavulin denkt, dan komt naast rook en het Schotse whisky eiland Islay misschien de Lagavulin 16 Year Old in je op. Het is namelijk een van de bekendste whisky's in het assortiment van de Schotse distilleerderij. Hij kwam in 1988 in de Classic Malts of Scotland voorbij. Lagavulin vertegenwoordigde in die reeks Islay.

Inmiddels is de 16-jarige uitgegroeid tot een klassieker die wereldwijd bekendstaat om zijn combinatie van turfrook, maritieme invloeden en zoetere tonen.

De Lagavulin 8 is een stuk jonger dan die whisky. Deze whisky werd pas in 2016 uitgebracht. Het mooie is dat deze whisky helemaal niet bedoeld was om permanent verkrijgbaar te blijven.

De inspiratie voor de Lagavulin 8 gaat zelfs terug tot de 19e eeuw. In 1886 bezocht de beroemde whiskyjournalist Alfred Barnard de distilleerderij tijdens zijn reis langs de Schotse whiskystokerijen. Hij proefde daar een 8 jaar oude Lagavulin en was ongelooflijk onder de indruk van de kwaliteit. Ruim 130 jaar later besloot de distilleerderij om die leeftijd opnieuw in de schijnwerpers te zetten in een speciale editie.

Dat bleek een schot in de roos. De Lagavulin 8 werd zo enthousiast ontvangen door whiskyliefhebbers dat de distilleerderij besloot om hem in 2017 aan het vaste assortiment toe te voegen.

Tijd om te gaan kijken naar de verschillen tussen de twee Islay whisky's. Een van de opvallendste verschillen tussen beiden is al op het etiket te vinden.

Lagavulin 8 wordt gebotteld op 48 procent alcohol. Bij Lagavulin 16 is dat 43 procent. De whisky die twee keer zo oud is, heeft dus een lager alcoholpercentage. Dat betekent niet dat de jongste automatisch beter of rokeriger is. Het alcoholpercentage zegt vooral iets over de sterkte waarmee de whisky in de fles terechtkomt.

Bij Lagavulin 8 draagt die hogere sterkte bij aan een uitgesproken karakter. De whisky staat bekend om zijn directe turfrook, citrusachtige frisheid en peperige invloeden. De 16-jarige laat een andere kant van de distilleerderij zien. Daar spelen naast de rook ook gedroogd fruit, zoetigheid en houttonen een belangrijke rol.

Turfrook is een belangrijk onderdeel van het karakter van veel whisky's van het eiland en dus ook voor Lagavulin. Toch is niet iedere rokerige whisky hetzelfde.

Bij Lagavulin 8 ligt de nadruk op een combinatie van asachtige rook, ziltigheid, citrus en peper. De whisky wordt vaak omschreven als levendig en direct, waarbij de frisse en kruidige tonen duidelijk naar voren komen.

Lagavulin 16 heeft een ander profiel. Hier wordt de turfrook gecombineerd met rijkere tonen van gedroogd fruit, zoetigheid en hout. Daardoor ontstaat een meer afgerond geheel. Herman van der Meij omschrijft de whisky toepasselijk als zoethout. Als je daarop kauwt krijg je eerst de zoete tonen. Daarna komt droogte voorbij, net als in de Lagavulin 16.

De langere rijping betekend dus niet vanzelf dat de whisky minder rokerig is. De manier waarop rook wordt ervaren, hangt samen met de andere smaken die aanwezig zijn. Bij de 8-jarige valt de rook op naast de citrus en kruidigheid. Bij de 16-jarige krijgt diezelfde rokerige stijl gezelschap van zoetere en fruitigere invloeden.

Het verschil tussen acht en zestien jaar klinkt behoorlijk groot. Toch kun je niet aannemen dat Lagavulin 16 een achtjarige single malt is die nog wat langer in een vat heeft gelegen. Er gebeurt namelijk van alles in het vat dat grote invloed heeft op de smaak.

Bij Lagavulin 16 heeft de whisky zestien jaar de tijd gekregen om zich te ontwikkelen. Dat draagt bij aan de rijke combinatie van rook, fruit en zoetigheid waar de fles om bekendstaat. Lagavulin 8 heeft een kortere rijping achter de rug. Daardoor komen de levendige, rokerige en kruidige eigenschappen op een andere manier naar voren.

Het is dus niet alleen een kwestie van jong tegenover oud. Het zijn twee verschillende manieren waarop het karakter van Lagavulin tot uitdrukking komt.

Lagavulin 8 is vooral interessant voor mensen die houden van een directe combinatie van rook, citrus, ziltigheid en kruiden. Met zijn 48 procent alcohol heeft deze whisky bovendien een hogere bottelsterkte.

Lagavulin 16 richt zich meer op liefhebbers van een rijkere combinatie van smaken. De rook blijft belangrijk, maar wordt aangevuld met gedroogd fruit, zoetere tonen en houtinvloeden.

Ook de prijs kan meespelen. De 8-jarige is doorgaans goedkoper verkrijgbaar dan de 16-jarige. Maar het grootste verschil zit uiteindelijk niet in het bedrag op het prijskaartje. Het gaat vooral om het karakter dat je zoekt.

Wie de twee Lagavulin whisky's naast elkaar zet, ontdekt dat Lagavulin twee behoorlijk verschillende kanten van zijn distilleerderij laat zien.

De 8-jarige onderscheidt zich door zijn hogere alcoholpercentage, frisse rokerigheid en kruidige karakter. De 16-jarige heeft juist een rijker smaakprofiel waarin turfrook, gedroogd fruit en zoetigheid samenkomen.

De winnaar is dus helemaal niet zo vanzelfsprekend dan je zou verwachten. Bij liefhebbers van krachtige, directe turfrook scoort Lagavulin 8 de meeste punten. Wie juist houdt van een voller, ronder en fruitiger karakter, zal waarschijnlijk liever een Lagavulin 16 in zijn Glencairn zien.

Daarmee laat deze Whisky Battle vooral zien dat twee whisky's van dezelfde distilleerderij behoorlijk verschillend kunnen zijn. Zelfs wanneer ze allebei die herkenbare rokerige stijl van Islay hebben.

Meer van onze rubrieken ontdekken? Dat kan hier