Review: St. James's blend: een buitengewoon smaakvol whisky ongeluk

Vorige week zaterdag was Whiskymonkey Hessel te vinden op de Art of Drinks. In zijn zoektocht naar mooie verhalen trof hij een wel heel bijzondere blend aan. De St. James's blend was een vervelend ongeluk bij Berry Bros and Rudd, maar voor de Nederlandse whisky liefhebber een smaakvolle sensatie mét een mooi verhaal.

Meer dan tien jaar geleden kreeg Berry Bros and Rudd een nieuwe bottellijn. Op een verder zeer gewone dag zou de onafhankelijke bottelaar een Speyside whisky van pakweg iets meer dan twintig jaar oud bottelen. De naam van deze Speyside distilleerderij wordt niet genoemd. Ook bij de stand op The Art of Drinks mag Joe Whittaker, global brand ambassador bij Berry Bros and Rudd, geen namen noemen.

Toen het vat met de Speyside whisky uit 1988 of 1989 gebotteld zou worden, ging het mis. Een werknemer aan de bottellijn die nog niet precies wist hoe hij met de nieuwe installatie moest werken, drukte op een verkeerde knop. Het gevolg hiervan was dat een twaalfjarige (bij het grote publiek zeer bekende) blended Scotch die nog in de leidingen zat zich vermengde met de Speyside whisky die gebotteld moest worden. Een menselijke fout, maar wel een kostbare.

Het leed was geschied, maar een oplossing was er nog niet. De flessen die voor de travel retail bedoeld waren, zouden normaliter 400 tot 500 pond kunnen opbrengen maren waren nu onbruikbaar. Besloten werd om de drank terug te doen in Oloroso sherryvaten en enkele voormalig Islay whisky vaten. De vaten werden in het magazijn gezet om later te bedenken wat er met deze fout gedaan moest worden.

Zoals het met veel zaken gaat die je uitstelt, werden deze vaten vergeten. Totdat er tussen het tweede en derde kwartaal van 2026 de vaten tijdens een standaard controle werden gevonden in het magazijn. De inhoud beviel en dus werd er besloten om deze ‘mislukking’ na 10 jaar te bottelen. De inhoud is vele jaren ouder, maar zoals de regels voorschrijven, draagt deze St. James's blended Scotch 10 Years Old op het label.

Laten we na dit bijzondere verhaal eens een blik werpen op het etiket van deze St. James's blended Scotch whisky. Het label laat ons een kadastrale plattegrond van Londen zien waar de Pall Mall, James’ street en James square goed te zien zijn. De leeftijdsaanduiding 10 Years Old op het ‘oldskool’ etiket vangt direct je blik. Het is een basic, maar smaakvol label.

We gaan over op het inschenken van de whisky. Terwijl de licht amberkleurige drank onze Glencairn in glijdt, stijgen de aroma's direct op. De warme en rijke geur van warme vanillesaus met wat citroenrasp dringen je neus binnen. De eerste kennismaking met deze whisky is direct een zeer aangename.

Bij een tweede ademteug kun je de geuren van zoete rode appels met kaneel en een vleugje houtrook oppikken. Dit is een whisky waar je niet zomaar een slok van neemt zonder dat je vanaf je bank een uitgebreide geuranalyse gedaan hebt. En dan te bedenken dat dit feestje in je glas maar 45 euro een fles kost. Een koopje als je het ons vraagt.

Weet de smaak ons net zo te imponeren als de geur? We nemen een eerste slokje en een glimlach verschijnt al snel op ons gezicht. Als eerst proeven we wederom appel en citroen, maar deze whisky krijgt al snel een veel rijker vervolg. Laten we eens rustig onderzoeken wat er in onze mond gebeurt met een tweede en derde slok.

Na de frisse start proeven we donkere chocolade, kaneel en shortbread met vanillesmaak. De whisky heeft een romig mondgevoel en doet niet alleen zoet, maar ook wat kruidig aan. Dit alles omhuld met hetzelfde kleine pufje houtrook dat we in de neus al eerder tegenkwamen. Het is een uitgesproken en toch gebalanceerd smaakprofiel dat verraadt dat de whisky in deze fles een stuk ouder is dan de 10 jaar die we op het label lezen.

De afdronk van deze St. James's blend is lang en warm. De boterige romigheid blijft de tong omsluiten waarbij de smaak van vanille, karamel en appel lang merkbaar zijn. De warme kruidigheid van oude, ietwat stoffige, kaneelstokjes en een vleugje rokerig eik blijven aan de binnenkant van je wangen en je gehemelte plakken. Dit is precies wat je wilt als je de tijd neemt om van een glas whisky te genieten.

Het is bijna niet te geloven dat je deze whisky voor een prijs van 45 euro per fles kunt kopen. Hoewel het voor Berry Bros and Rudd een duur ongelukje was, denken we dat zij de klap wel te boven komen. Voor ons als consument is het een mazzeltje. Deze St. James's blend is een buitengewoon smaakvol en gebalanceerd geheel.

Je ruikt en proeft aan alles dat dit een whisky is die aan alle kanten af is. Het Speyside karakter is in de vorm van boomgaardfruit goed vertegenwoordig, terwijl het voormalig Olorosovat een fijne warmte en kruidgheid aan de whisky geeft. De Islay invloed is heel subtiel, maar voegt net wat extra's en spannends toe.

Op het etiket lezen we nadrukkelijk 10 Years Old, maar op basis van de geur en smaak van deze whisky denken we dat Whittaker geen broodje aap vertelt. Wij geloven gedurende de hele review dat deze Speyside whisky inderdaad minstens 20 jaar oud is. Waar mensen werken, worden er fouten gemaakt. Wat ons betreft mogen dit soort ongelukken zo nu en dan best plaatsvinden.

+ Een rijke geur en smaak

+ Aantrekkelijk geprijsd

+ Een lange, warme afdronk

- Geen minpunten. Soms is het ook gewoon goed zonder gemaar