Waarom het whiskymerk Glenfiddich ineens werd gelinkt aan een anti-tankwapen

Het iconische Schotse whiskymerk Glenfiddich is verwikkeld geraakt in een opmerkelijk conflict. De Schotse distilleerderij heeft de strijd aangebonden met de voormalige Britse minister van Defensie, Sir Ben Wallace.

De distilleerderij ontdekte namelijk dat Wallace de naam van het whiskymerk gebruikt zonder toestemming. De oud-minister van Defensie richtte in 2024 het bedrijf Glenfiddich Consulting Ltd op, kort voor zijn vertrek uit het Britse Lagerhuis.

Die naam schoot bij whiskyproducent William Grant & Sons direct in het verkeerde keelgat. Het familiebedrijf, dat Glenfiddich al sinds 1886 produceert in Dufftown, Schotland, ziet de bedrijfsnaam als een schending van zijn handelsmerk. Daarom is er een zaak aangespannen tegen het gebruik van deze naam.

Wallace heeft een opmerkelijke oorsprong aangekaart voor zijn keuze. Hij zou namelijk tijdens de oorlog in Oekraïne whiskymerken als codenamen hebben gebruikt. Hij zette de namen in voor verschillende doeleinden in zijn communicatie aan functionarissen in het land.

De codenaam ‘Glenfiddich’ verwees daarbij naar militaire leveringen, niet naar de Schotse godendrank. Wallace zou dingen als 'ik heb wat whisky voor je' en 'je whisky is onderweg' gezegd hebben als hij naar wapenleveringen refereerde. De naam Glenfiddich stond daarbij synoniem voor een licht anti-tankwapen.

Wiliam Grant & Sons, het moederbedrijf achter Glenfiddich, heeft in haar zaak tegen Wallace aangegeven dat het gebruik van de naam voor verwarring bij het publiek kan zorgen.

De drankenmaker benadrukt hierbij dat het voor een wereldwijd whiskymerk cruciaal is om de merknaam te beschermen. Het merk bestaat tenslotte al sinds 1886.

De naam van de distilleerderij staat bovendien niet alleen voor de stokerij, maar ook voor het product, de herkomst, het smaakprofiel en de geschiedenis ervan. Elk commercieel gebruik buiten de whiskysector kan die identiteit verwateren.

De zaak ligt momenteel nog bij de rechters. Het is nog onduidelijk of het consulting bedrijf van Wallace de naam mag blijven gebruiken of dat het team bij het bedrijf straks een hele andere naam mag gaan verzinnen.

De oud-minister heeft in zijn verweer aangegeven dat hij wist dat er een zaak liep rondom de naam, maar hij dacht dat Glenfiddich de zaak intussen had laten vallen.