Clydeside Distillery combineert scheepsvaart met geschiedenis en whisky (Distilleerderij Donderdag)

Glasgow is een stad die bekend staat om een rijk verleden, waarin zowel scheepsbouw als godendrank een grote rol spelen. Die twee elementen komen bij elkaar in Clydeside whisky, maar wat is het verhaal achter deze distilleerderij?

Het verhaal van de moderne Clydeside Distillery is niet zo heel lang geleden begonnen. De distilleerderij is pas in 2016 opgericht. Toch is het een distilleerderij met een bijzondere betekenis voor de whiskywereld en een verhaal dat direct gekoppeld is aan de geschiedenis van de scheepsvaart.

Om dat verhaal in zijn geheel te vertellen, gaan we eerst in vogelvlucht door de geschiedenis van Glasgow. In 1863 bouwde John Morrison, de voorouder van de oprichters van de Clydeside distilleerderij, mee aan Queen’s Dock.

Daarnaast helpt hij bij de bouw van The Pump House in 1877, een gebouw dat later iconisch zal worden. Beide locaties floreren lange tijd en er worden duizenden kisten met whisky verscheept. Als de scheepvaart terug begint te lopen in de jaren ’30 van de 20e eeuw worden en het dok en het pomphuis niet meer gebruikt.

Queen’s Dock wordt langzaam gevuld met puin en zo omgetoverd tot een heel nieuw toeristisch gebied: Queen’s Garden. Het pomphuis blijft staan en krijgt verschillende functies door de jaren heen. Zo hebben er een Indisch restaurant, een Italiaans restaurant en een bezoekerscentrum van de Glasgow Harbour in gezeten.

Pas in 2011 komt er weer whisky in het spel als Morrison Glasgow Distillers onder leiding van Tim Morrison en zijn zoon de locatie kopen. Zij beginnen met een langdurende klus om van het oude pomphuis een distilleerderij te maken.

Dit duurt uiteindelijk ruim 5 jaar en in 2017 brengt Morrison officieel het distilleren van single malt whisky terug naar Glasgow. Er is dan ruim 40 jaar geen whisky gestookt in de stad.

Hij herstelt daarmee een belangrijk stuk geschiedenis, maar geeft ook een vervolg aan het erfgoed van zijn overgrootvader die ooit het pomphuis bouwde.

De naam van de distilleerderij moet aanvankelijk Glasgow Distillery worden, maar dat lukt door omstandigheden niet. De Glasgow Distillery Company opent namelijk net een eigen stokerij met diezelfde naam. Uiteindelijk wordt de naam Clydeside Distillery, vernoemd naar de rivierbank waar de whiskymaker zit.

De distilleerderij heeft zoals altijd drie ingrediënten waarmee whisky gemaakt wordt. De gerst is 100 procent afkomstig van Lowlands boerderijen en wordt gemout bij Simpsons Malt. Voor Clydeside Distillery is dit erg belangrijk, gezien de whisky een 100 procent Lowland whisky moet zijn.

Na het millen en mashen is het tijd voor de fermentatie. De distilleerderij kiest ervoor om alles te doen met het zuivere water uit Loch Katrine dat in de buurt ligt.

Voor zoveel mogelijk smaak wordt een iets bovengemiddelde duur van ongeveer 72 uur aangehouden tijdens de fermentatie. Daarna is het tijd voor het stoken en moeten de twee Forsyths stills in actie komen, gevolgd door de rijping in bijzondere vaten.

Die vaten zijn namelijk de trots van de distilleerderij. Dr. Jim Swan heeft een uniek vatenbeleid gemaakt dat als het ware een recept voor de rijping van de whisky vormt.

Als je dat recept, bestaande uit een rijke mix van first fill bourbon, shery, STR en Refill bourbonvaten, goed opvolgt, dan krijg je lekkere whisky. Maar zoals met alles is het uiteindelijk allemaal afhankelijk van de Master Blender van Clydeside. Die bepaalt namelijk wanneer de whisky klaar is om uit het vat te komen.

In oktober 2021 kwam de eerste whisky uit de distilleerderij. Sindsdien hebben de woorden Napier en Stobcross een extra betekenis. Het zijn niet alleen scheepvaarttermen, maar ook de namen van de whisky’s van Clydeside.

De Clydeside whisky’s zijn breed verkrijgbaar. Zo bemachtig je een fles bij de distilleerderij zelf, maar kun je die ook in verschillende Europese landen zoals Nederland vinden.

Mocht je toevallig bij de distilleerderij zijn, is het een aanrader om een van de vele beschikbare tours te doen. Je leert namelijk niet alleen over whisky, maar ook over het verleden van Glasgow.