Shizuoka Distillery: Van groene naar amberkleurige energie (Distilleerderij Donderdag)

Wat hebben een whiskykast in Japan, groene energie en Kilchoman met elkaar te maken? Het zijn alle drie onderdelen die geleid hebben tot de ultieme droom van Taiko Nakamura. Dit is het bijzondere verhaal van de Shizuoka Distillery die sinds 2016 smaakvolle Japanse whisky maakt.

Het verhaal van de Japanse Shizuoka Distillery begint met familietradities, hernieuwbare energie, een ongekende passie voor whisky en een teleurstelling. Dat is een flinke mond vol.

Oprichter Taiko Nakamura is opgegroeid in een gezin van whiskyliefhebbers. Zijn vader en zijn grootvader houden van de godendrank en steken de jonge Japanner daarmee aan. Zo heeft vader een enorme whiskycollectie waar Taiko telkens met grote ogen naar kijkt. De familie stookt niet zelf, maar geniet dus regelmatig van een mooi glas whisky.

Chuo Seiko, het precisie engineering bedrijf dat Nakamura’s grootvader in 1948 opgericht heeft, wordt overgedragen van grootvader op vader en uiteindelijk traditioneel van vader op zoon. Hoewel de Japanner op jonge leeftijd in het bedrijf stapt, is dit niet waar zijn hart ligt.

Dat is gereserveerd voor de godendrank, al weet hij dit zelf nog niet. Het enige dat Nakamura weet is dat hij een eigen bedrijf wil beginnen. Daar zal hij alleen nog een tijdje van dromen, voordat dit idee vorm krijgt.

Na de grote aardbeving in Japan van 2011 is het duidelijk dat groene energie wettelijk toegestaan zal gaan worden. Nakamura richt dan ook een bedrijf op dat zich hierop toespitst: Gaiaflow Co. ltd. Hij denkt de trend voor te zijn, maar komt van een koude kermis thuis als blijkt dat de wet rondom groene energie uitgesteld wordt.

Nakamura is teleurgesteld en heeft wat positieve energie nodig. Hij besluit om op reis te gaan naar Schotland, iets dat al lang op zijn bucketlist stond. Daar bezoekt hij verschillende distilleerderijen.

Uiteindelijk komt de 43-jarige man op whiskywalhalla Islay aan en neemt een kijkje bij onder andere Ardbeg. Hoewel hij erg onder de indruk is Schotse whisky’s, is het Kilchoman Distillery die zijn leven zal veranderen.

De kleinschalige distilleerderij raakt een gevoelige snaar bij de Japanner en alsof er een kiln met turf opgestookt wordt, brandt het vuur ineens heftig bij de Nakamura: hij gaat whisky maken in Japan met het doel dit wereldwijd te verkopen.

Er is alleen een klein probleem: hij heeft geen idee hoe dat moet.

Terug in Japan besluit hij advies in te winnen bij Ichiro Akuto, oprichter van de Chichibu Distillery. Hij raadt aan om eerst een whiskybedrijf op te zetten voor het levenswater zelf te maken. Het is 2012 als het bedrijf Gaiaflow een vergunning krijgt om whisky te importeren.

In Japan is whisky alleen nog niet heel populair en daarom gaat het in eerste instantie niet heel goed met de zaken voor Nakamura. Mensen nemen ontslag en de telefoon blijft stil. Gelukkig draait het onderdelenbedrijf, dat hij ook nog runt, erg goed.

Dan neemt Nakamura in 2014 een opvallende keuze: hij springt in het diepe. Hij neemt ontslag bij het bedrijf dat ooit van zijn opa was en richt zich op whisky. Het lijkt wel alsof het lot bepaalt hoe het leven loopt, want daarna komt er op tv een drama over de oprichter van Nikka Whisky.

Ineens is whisky in Japan booming en komt de import op gang. De telefoon gaat rinkelen bij Gaiaflow en er komt geld in het laatje. Tijd om met het ultieme doel verder te gaan: zelf whisky maken.

De Japanse ondernemer gaat op zoek naar een locatie en komt uiteindelijk terecht bij zijn geboortestad Shizuoka terecht. Naast de rivier ligt een stuk braakliggend terrein dat in 2015 gekocht wordt.

Ook hier is een gelukje voor Nakamura: de ambtenaar van de gemeente is een whiskyliefhebber. De koop is daardoor snel rond en er mag meteen gebouwd worden. Na honderden uren aan de tekentafel met een architect en talloze bezoeken aan andere Japanse stokerijen wordt er begonnen met de bouw.

Shizuoka moet een distilleerderij worden die bezocht kan worden door de liefhebber. Op 28 september 2016 is het zover: de deur gaat open en de ketels produceren de eerste druppels spirit.

Zoals met elke stokerij zijn er ook bij Shizuoka wat uitdagingen. De eerste tijd wordt er op halve kracht gestookt in de mix van ketels die de distilleerderij rijk is.

Een van de ketels van Shizuoka is de ‘K’. Deze ketel is afkomstig uit de oude Karuizawa distilleerderij. De ketel is helemaal gerepareerd door Nakamura. Uiteindelijk komt uit deze ketel de whisky die als eerste whisky mag heten: Shizuoka Prologue K.

De distilleerderij heeft daarnaast nog twee ketels uit Schotland, waarvan eentje met hout uit de omgeving verwarmd wordt. De drank komt uiteindelijk in drie lijnen uit, namelijk de K, de W en de Shizuoka S whisky.

De distilleerderij in Japan is nog lang niet klaar met groeien. Waar relatief recent de eerste stapjes gezet werden, is Nakamura van plan om door te groeien. Dat geldt voor de distilleerderij en ook voor de whisky.

Elk jaar wordt er bijgebouwd en geïnvesteerd in de distilleerderij. Het doel: een verfijnde Japanse whisky maken die ouder is, dieper van smaak is en toegankelijk is voor alle whiskyliefhebbers.