Welke whisky regio’s zijn er in Japan?

Schotse whisky kunnen we makkelijk opdelen in de bekende whisky regio’s. Maar hoe zit dat eigenlijk met de whisky uit het land van de rijzende zon? Dit zijn de Japanse whisky regio’s en een indicatie van de smaakprofielen van de godendrank die er vandaan komt.

Waar Schotland echte whisky regio’s kent, zijn de Japanse whisky’s ook in verschillende regio’s op te delen. Dit zijn geen regio’s zoals de Highlands, de Lowlands of Speyside, maar prefecturen of gewesten in het land waar verschillende distilleerderijen dagelijks aan de godendrank werken.

We beginnen in deze special in het noorden van Japan en werken zo langzaam naar beneden.

De eerste whisky regio van Japan die we behandelen is Hokkaido. Dit is een groot eiland in het noorden van Japan dat ongeveer net zo groot is als Oostenrijk. Net als Islay staat Hokkaido bekend door haar onstuimige klimaat. De zomers zijn er doorgaans erg warm en de winters koud. In het westen van het eiland stroomt een ijskoude lucht en het landschap is er veelal bedekt met een dikke laag sneeuw.

In Hokkaido zijn verschillende distilleerderijen te vinden. Zo is de Hokkaido Akkeshi Distillery er gevestigd en zijn ook de Kamui en de Yoichi Distillery er gevestigd. Nikka opende met de Yoichi distilleerderij ooit haar eerste whiskyfabriek op het eiland.

De smaak van de Hokkaido whisky is doorgaans te herkennen aan een combinatie van kruidige tonen met wat invloed van turf.

Een klein beetje naar het zuiden ligt de Japanse Tohoku regio. De naam van deze regio komt van de ligging in het land en betekent vrij vertaald ‘Noordoosten’. Deze regio is wat betreft haar oppervlakte iets kleiner dan Hokkaido, maar er is genoeg aan whisky te ontdekken.

Onder andere Nikka heeft er een stokerij, namelijk de Nikka Miyagikyo Distillery. Verder kom je onder meer de Kinryu Yuza, Sasanokawa en de Asaka Distillery tegen in de omgeving. De regio staat bekend om haar vruchtbare grond en het zuivere water.

Dat is te merken aan de whisky, want het profiel dat doorgaans uit de distilleerderijen komt is soepel en fruitig door het gebruik van regionaal verbouwd graan. Het zachtere klimaat in de regio zorgt bovendien voor een hele andere vatrijping dan de Hokkaido regio.

De Kanto regio is misschien nog wel de meest bekende whisky regio van Japan. Het is de regio waar Tokio te vinden is. Wat betreft whisky mogen distilleerderijen als Chichibu en Hanyu dit hun thuisbasis noemen.

De whisky’s die uit de Kanto regio komen zijn vaak wat complexer van aard met een uiteenlopend profiel.

We gaan door naar de Chubu whiskyregio. Veel whiskyliefhebbers die wel eens een Japanse whisky aan hun lippen gezet hebben, zijn met deze regio in aanraking gekomen. In deze regio zitten namelijk een paar van de oudste distilleerderijen van Japan. Zo is Chubu het thuis van onder andere de Fuji Gotemba, Shizuoka, Hakushu, Karuizawa, Shinsu (Mars whisky) en de The Chita distilleerderij.

Door de leeftijd van de stokerijen is het bij de whisky’s uit deze regio vaak het geval dat er op een traditionele manier gestookt wordt. Dat is ook te proeven en te merken aan de prijs. Veel merken brengen namelijk premium whisky’s uit die in ons land voor de hoofdprijs over de toonbank gaan.

Een andere whisky regio in Japan die bekende distilleerderijen huist is de Kansai regio. Wat denk je van de The Yamazaki Distillery of de Akashi Distillery?

Deze regio bevindt zich in het zuidelijke gedeelde van het grootste eiland van Japan. De expressies die uit deze regio komen variëren wat betreft hun karakter. Doorgaans zijn er florale tonen aanwezig, samen met tonen van fruit. Verder is de whisky vaak mild van aard.

De zesde regio van Japan is de Chugoku regio. Hier zitten wat minder distilleerderijen, ondanks dat het eiland een redelijk formaat heeft. De naam Chugoku betekent ‘Middenland’ en stamt nog uit de tijd dat Japans ingedeeld was in drie stukken.

De Chugoku regio is de plek waar je onder andere Hiroshima vindt, dat in de Tweede Wereldoorlog door een atoombom getroffen werd. Dit is ook de plek waar je onder andere de Sakurao Distillery vindt. Verder zijn er in de regio nog een handjevol stokerijen zoals de Matsui Whisky Kurayoshi en de Miyashita Shuzo Oyakama distilleerderij.

Het profiel van de whisky uit deze regio is doorgaans bloemig en zacht.

De Shikuko regio heeft minder distilleerderijen en voor zover bekend geen distilleerderijen die op het moment een whisky uitgebracht hebben. Er zijn wel twee distilleerderijen, namelijk de Nisshin Shuzo Awano Distillery en de Ume Bijin Shuzo Distillery.

De eerste van deze twee opende pas in 2023 geopend en zal pas vanaf 2026 whisky op de markt brengen (op zijn vroegst).

We zijn in het zuiden van Japan aangekomen bij de laatste whisky regio van het land. Kyushu is het meest zuidelijke eiland van het land en staat bekend om een ontzettend mild klimaat. Daarnaast is dit het eiland met de meeste vulkanische activiteit.

De whiskystokerijen in deze regio zullen bij de liefhebber ongetwijfeld een belletje doen rinkelen. Namen als Kanosuke, Humbo Shuzo Mars Tsunuki, Shinozaki, Kanosuke, Nikka Satsumasa en Nikka Moji zijn in deze regio gevestigd.

Het profiel van deze whisky’s kan omschreven worden als kruidig, fruitig en mineraalrijk. De stokerijen gebruiken verschillende soorten graan uit de regio en maken gretig gebruik van het klimaat om hun whisky wat sneller te laten rijpen. Jammer genoeg betekent dit warmere weer ook een grotere angel’s share.