Deze distilleerder combineert een bourgondische levensstijl met whisky maken

woensdag, 09 oktober 2024 om 12:00

Het is een bijzonder verhaal: van 7 tot 8 jaar geen alcohol meer drinken naar wel weer drinken én zelf een distilleerderij oprichten. Nu drinkt Rob de Raad (61) van Chaam Distilleries zijn eigen whisky’s.

Op zaterdagochtend rijdt ondergetekende naar Chaam, de plek waar Chaam Distilleries staat, een micro-distilleerderij die is opgericht in 2018. Koffietijd betekent een warm ontvangst op zijn Brabants, want de koffie staat klaar samen met een appelflap. We krijgen in een paar seconden meteen een inkijkje in wie Rob de Raad (61) is. Een man die houdt van het bourgondische leven.

Voor hem draait whisky namelijk om genieten: ‘Er is een verschil tussen whisky proeven en whisky drinken, Als je het proeft, proef je steeds kleine beetjes. Want dan kun je smaken ontdekken die je misschien ooit een keer gemist hebt.’

Whisky draait om de liefde voor de drank

Het bourgondische aspect bij whisky drinken zit hem in het feit dat Rob het liefst whisky’s pairt. ‘Koffie of chocola erbij bijvoorbeeld. Dat is genieten. En dan een muziekje erbij.’ Dan is hij helemaal in zijn element en vergeet hij ‘al het gezeur’ om hem heen.

‘Als je dan whisky in je mond houdt, eigenlijk zo lang mogelijk. (…) Je laat hem dan heel langzaam zo naar binnen glijden. Dan merk je gewoon waar whisky voor staat,’ glundert hij.

‘Dan gaat het over dikheid, zoetheid, bitterheid. Gewoon de liefde voor de drank, zeg maar. En het genieten van een mooi natuurproduct. Als je daar een sigaar bij neemt, dan houd je die rook even in je mond. Die blaas je uit, die rook je niet op je longen. En je doet er dan een whisky erachteraan. Dan krijg je die rook, die de smaak van de whisky nog veel meer versterkt.’

— Rob de Raad.

Van Famouse Grouse naar zelf whisky’s maken

Het is bijzonder om te zien hoe Rob niet uitgepraat raakt over whisky en andere spirits, want er wordt van alles gemaakt bij Chaam Distilleries. Acht jaar geleden dronk hij helemaal niets meer. Daar was hij even klaar mee. Grappend geeft hij zijn vrouw Isabelle de schuld.

‘Haar vader kwam om de paar dagen op bezoek. En dan had ze altijd een fles whisky staan: Famous Grouse,’ legt hij uit. ‘Ik proefde het één keer. Nee, dat is het niet.’

Daarop besloot Rob naar de slijter te gaan waar hij een fles Jameson ophaalde. Dat smaakt al een stuk beter. In rap tempo volgden diverse bekende instappers: Glenlivet, Glenfiddich en Highland Park. Nu wordt hij blij van een Lagavulin 16; hoe rokeriger hoe beter. Inmiddels is hij zelf light peated whisky gaan maken, met de nadruk op licht, want Isabelle krijgt buikpijn van te zware whisky’s.

Alcohol stoken

In het dagelijks leven is hij systeembeheerder bij een uitgeverij maar hij kijkt uit naar zijn pensioen. ‘Werken vreet vrije tijd,’ zegt hij hardop lachend. Het liefst is hij in de weer bij de Baronie Distillers even verderop in het dorp. Daar mag hij de ketel gebruiken en stoken naar hartenlust, iets waarmee hij volop is gaan experimenteren tijdens de pandemie.

Dat begon met likeuren en vooral flessen alcohol opkopen van andere partijen om daar ‘alcohol uit te stoken’. Hij maakt dingen die hij vooral zelf lekker vindt. De gerst en rogge komen allemaal uit de buurt. ‘Dat is biologisch geteeld, zonder bestrijdingsmiddelen. En als ik die hier niet moet krijgen, dan gaan we in een ring verder. Alles zit nog in een ring van minder dan 50 kilometer.’

'Whisky vindt hij een fantastisch product. ‘Het is gewoon puur natuur. En je hersenen drogen er niet zo snel van uit.’ Als hij whisky vergelijkt met bier is de godendrank veel handiger, ook nadien: ‘Je bent vrij helder met alles.’

— Rob de Raad.

Lees ook

De Hoornse Distilleerderij werkt aan een 'on the grain whisky'

Opvallend alcoholpercentage

Inmiddels heeft Chaam Distilleries drie whisky’s op de markt gebracht. Alle dranken hebben daarbij een opvallend alcoholpercentage: 48,61 procent. Als je dat achterstevoren zet, staat er 1648: de postcode van de distilleerderij.

‘Dat kunnen we gewoon meten en berekenen. En die honderdste, die mogen we er gewoon bij verzinnen. Dat is niet een ramp.´

Hoewel Rob een micro-distilleerderij runt en stoken een (uit de hand gelopen) hobby is, is hij wel degelijk bezig met zijn eigen plekje vinden tussen alle andere distilleerderijen. ‘Kijk, over een paar jaar heb ik mijn pensioen. En dan wil ik gewoon leuke mooie whisky's maken.’

Continu bezig met Keltische namen verzinnen

Hij vindt het leuk om onderscheidend bezig te zijn en dingen net even anders aan te vliegen dan anderen.
Zo is het ABV van alle flessen uniek en ook is hij non-stop bezig met namen verzinnen. Isabelle en hij gaan regelmatig op vakantie naar Schotland en Ierland en vooral het Keltische aspect draagt hij een warm hart toe. Daarom zijn alle namen van de whisky’s, op Lord Robert na, Keltisch.

Zodra hij in Schotland of Ierland is, ziet hij zo vaak dingen dat hij vrijwel meteen denkt: ‘Daar moet gewoon een whisky onder.’ Hij noemt een voorbeeld.

‘We reden over een snelweg en ik zie daar een bord staan. Hier (in Nederland, red.) staat overal uit met zo’n pijn erbij. In Ierland staat: Amag. Dat betekent afslag. En dat had ik al in mijn kop hangen. Een van mijn drankjes wordt straks Amag 14. Want als je op de snelweg rijdt op de A58 en afslag 14 neemt. Dat is richting Chaam.’

— Rob de Raad.

Lees ook

Whisky Names Explained: Chaam Distilleries Lord Robert

Whiskyproductie zal iets omhoog gaan

Momenteel wordt er 50 liter in de week weggelegd aan spirits. ‘Dat gaat straks wel meer worden.’ Al zal Chaam Distilleries altijd kleinschalig opereren: ‘Voor mij is het niet nodig dat ik heel Nederland ga veroveren. Of heel Europa. Of heel de Benelux. Ik wil alleen mensen mijn whisky laten proeven. En als ze een fles meenemen en daarvan later genieten, dan ben ik heel tevreden.’

Meer weten? Bezoek dan de officiële website.

Favoriete whisky: ‘Dat ligt aan de dag en mijn gevoel, denk ik.’
Aantal glaasjes whisky per week: 2-3
Leukste fles whisky in bezit: ‘De flessen van Penderyn. Als je die ziet, zie je de golven van de zee erin verwerkt.’
Duurste whisky ooit gedronken Glengoyne 21 years.
Whiskyland om in de gaten te houden: Nederland.
Whisky die je zelf had willen bedenken: Caledonia.
Minst favoriete whisky: Brennerei Martin Meier Mein 16. Fass Allgäuer.

In dit overzicht lees je meer van onze interviews.