Het is een bijzonder verhaal: van 7 tot 8 jaar geen alcohol
meer drinken naar wel weer drinken én zelf een distilleerderij oprichten. Nu
drinkt Rob de Raad (61) van
Chaam Distilleries zijn eigen whisky’s.
Op zaterdagochtend rijdt ondergetekende naar Chaam, de plek
waar Chaam Distilleries staat, een micro-distilleerderij die is opgericht in 2018.
Koffietijd betekent een warm ontvangst op zijn Brabants, want de koffie staat
klaar samen met een appelflap. We krijgen in een paar seconden meteen een
inkijkje in wie Rob de Raad (61) is. Een man die houdt van het bourgondische leven.
Voor hem draait whisky namelijk om genieten: ‘Er is een
verschil tussen whisky proeven en whisky drinken, Als je het proeft, proef je
steeds kleine beetjes. Want dan kun je smaken ontdekken die je misschien ooit
een keer gemist hebt.’
Whisky draait om de liefde voor de drank
Het bourgondische aspect bij whisky drinken zit hem in het
feit dat Rob het liefst whisky’s pairt. ‘Koffie of chocola erbij
bijvoorbeeld. Dat is genieten. En dan een muziekje erbij.’ Dan is hij helemaal in zijn element en vergeet hij ‘al het
gezeur’ om hem heen.
‘Als je dan whisky in je mond houdt, eigenlijk zo lang mogelijk. (…) Je
laat hem dan heel langzaam zo naar binnen glijden. Dan merk je gewoon waar
whisky voor staat,’ glundert hij.
‘Dan gaat het over dikheid, zoetheid, bitterheid. Gewoon de liefde voor de drank, zeg maar. En het genieten van een mooi natuurproduct. Als je daar een sigaar bij neemt, dan houd je die rook even in je mond. Die blaas je uit, die rook je niet op je longen. En je doet er dan een whisky erachteraan. Dan krijg je die rook, die de smaak van de whisky nog veel meer versterkt.’
— Rob de RaadVan Famouse Grouse naar zelf whisky’s maken
Het is bijzonder om te zien hoe Rob niet uitgepraat raakt over whisky
en andere spirits, want er wordt van alles gemaakt bij Chaam Distilleries. Acht jaar geleden dronk hij helemaal niets meer. Daar was hij even klaar mee.
Grappend geeft hij zijn vrouw Isabelle de schuld.
‘Haar vader kwam om de paar dagen op bezoek. En dan had ze altijd een
fles whisky staan: Famous Grouse,’ legt
hij uit. ‘Ik proefde het één keer. Nee, dat is het niet.’
Daarop besloot Rob
naar de slijter te gaan waar hij een fles Jameson ophaalde. Dat smaakt al
een stuk beter. In rap tempo volgden diverse bekende instappers: Glenlivet,
Glenfiddich en Highland Park. Nu wordt hij blij van een Lagavulin 16; hoe
rokeriger hoe beter. Inmiddels is hij zelf light peated whisky gaan maken, met
de nadruk op licht, want Isabelle krijgt buikpijn van te zware whisky’s.
Alcohol stoken
In het dagelijks leven is hij systeembeheerder bij een uitgeverij maar
hij kijkt uit naar zijn pensioen. ‘Werken vreet vrije tijd,’ zegt hij hardop
lachend. Het liefst is hij in de weer bij de Baronie Distillers even verderop
in het dorp. Daar mag hij de ketel gebruiken en stoken naar hartenlust, iets
waarmee hij volop is gaan experimenteren tijdens de pandemie.
Dat begon met likeuren en vooral flessen alcohol opkopen van andere
partijen om daar ‘alcohol uit te stoken’. Hij maakt dingen die hij vooral zelf
lekker vindt. De gerst en rogge komen allemaal uit de buurt. ‘Dat is
biologisch geteeld, zonder bestrijdingsmiddelen. En als ik die hier niet moet
krijgen, dan gaan we in een ring verder. Alles zit nog in een ring van minder dan 50 kilometer.’
'Whisky vindt hij een fantastisch product. ‘Het is gewoon puur natuur. En je hersenen drogen er niet zo snel van uit.’ Als hij whisky vergelijkt met bier is de godendrank veel handiger, ook nadien: ‘Je bent vrij helder met alles.’
— Rob de RaadOpvallend alcoholpercentage
Inmiddels heeft Chaam Distilleries drie whisky’s op de markt
gebracht. Alle dranken hebben daarbij een opvallend alcoholpercentage: 48,61 procent. Als je dat achterstevoren zet, staat er 1648: de postcode van de distilleerderij.
‘Dat kunnen we gewoon meten en berekenen. En die honderdste, die mogen we er
gewoon bij verzinnen. Dat is niet een ramp.´
Hoewel Rob een micro-distilleerderij runt en stoken een (uit de hand gelopen)
hobby is, is hij wel degelijk bezig met zijn eigen plekje vinden tussen alle
andere distilleerderijen. ‘Kijk, over een paar jaar heb ik mijn pensioen. En
dan wil ik gewoon leuke mooie whisky's maken.’
Continu bezig met Keltische namen verzinnen
Hij vindt het leuk om onderscheidend bezig te zijn en dingen
net even anders aan te vliegen dan anderen.
Zo is het ABV van alle flessen uniek en ook is hij non-stop bezig met namen verzinnen. Isabelle en hij gaan
regelmatig op vakantie naar Schotland en Ierland en vooral het Keltische aspect draagt
hij een warm hart toe. Daarom zijn alle namen van de whisky’s, op Lord Robert
na, Keltisch.
Zodra hij in Schotland of Ierland is, ziet hij zo vaak
dingen dat hij vrijwel meteen denkt: ‘Daar moet gewoon een whisky onder.’ Hij
noemt een voorbeeld.
‘We reden over een snelweg en ik zie daar een bord staan. Hier (in Nederland, red.) staat overal uit met zo’n pijn erbij. In Ierland staat: Amag. Dat betekent afslag. En dat had ik al in mijn kop hangen. Een van mijn drankjes wordt straks Amag 14. Want als je op de snelweg rijdt op de A58 en afslag 14 neemt. Dat is richting Chaam.’
— Rob de RaadWhiskyproductie zal iets omhoog gaan
Momenteel wordt er 50 liter in de week weggelegd aan spirits.
‘Dat gaat straks wel meer worden.’ Al zal
Chaam Distilleries altijd kleinschalig opereren: ‘Voor mij is het niet nodig dat ik heel
Nederland ga veroveren. Of heel Europa. Of heel de Benelux. Ik wil alleen mensen mijn
whisky laten proeven. En als ze een fles meenemen en daarvan later
genieten, dan ben ik heel tevreden.’
Meer weten? Bezoek dan
de officiële website.
Favoriete whisky: ‘Dat ligt aan de dag en mijn
gevoel, denk ik.’
Aantal glaasjes whisky per week: 2-3
Leukste fles whisky in bezit: ‘De flessen van
Penderyn. Als
je die ziet, zie je de golven van de zee erin verwerkt.’
Duurste whisky ooit gedronken Glengoyne 21 years.
Whiskyland om in de gaten te houden: Nederland.
Whisky die je zelf had willen bedenken: Caledonia.
Minst favoriete whisky: Brennerei Martin Meier Mein 16. Fass
Allgäuer.
In
dit overzicht lees je meer van onze interviews.