Distilleerderij Donderdag: Dubhghlas Distillery in Zwartsluis stookt alles behalve zwart water

Deze week in Distilleerderij Donderdag, krijgen we natte voeten. We gaan namelijk naar Zwartsluis in Overijssel. De plek die ooit een doorvoerhaven voor turf was, is nu de plek waar de whisky van Dubhghlas Distillery vandaan komt. En dat heeft alles met de zee te maken.

Cees en Laura Stravers zijn echte zeelieden. Ze brengen allebei een groot deel van hun tijd door op zee en zien allerlei plekken van de wereld. Het stel heeft een echte liefde voor de blauwe wateren en voor elkaar. Maar er is nog een derde liefde in het spel: sterke drank, waaronder whisky.

Die liefde heeft ruim tien jaar geleden een professionele vorm gekregen. Het begon ooit met hobbymatig stoken van bier voor eigen consumptie, maar dat liep uiteindelijk uit de hand. We gaan daarvoor terug naar 2013.

Het is een verhaal dat met een grapje begonnen is. Tijdens een bijeenkomst van een whiskyclubje, wordt namelijk op een dag geopperd hoe mooi het zou zijn als ze hun eigen whisky konden maken. Deze vraag blijft plakken bij de familie Stravers waarop actie wordt ondernomen.

Er wordt bij een sloop een oude boiler gekocht die door het duo omgebouwd wordt tot distilleerketel. Hoe distilleren werkt weet het stel al, want ze distilleren al jaren drinkwater uit zeewater tijdens hun avonturen op zee. Maar er zit natuurlijk een groot verschil tussen het distilleren van water en het distilleren van levenswater. Er moet dus flink wat geleerd worden en dat gebeurt door simpelweg te gaan stoken en experimenteren. Dit heeft een sneeuwbaleffect, want al snel besluiten de twee om de volgende stap te zetten: het oprichten van de distilleerderij die we allemaal kennen als Dubhghlas distillery in Zwartsluis.

Maar hoe moet de distilleerderij dan gaan heten? Die keuze viel uiteindelijk op Dubhghlas Distillery. Een naam die misschien heel vergezocht klinkt, maar zijn oorsprong heel dichtbij heeft. De distilleerderij ligt namelijk in Zwartsluis. Deze plaats heeft ooit bekend gestaan als doorvoerhaven van turf. Dit kwam dan vanuit Drenthe en werd richting Holland vervoerd. Om dat efficiënt te doen werd er over een ongeveer 19 kilometer lange rivier gevaren: het Zwarte Water.

Dubhghlas is eenvoudig vertaald de naam van de rivier waar al die schepen ooit over voeren. We pakken er even een lesje Gaelic bij. Zwart is in de oud-Schotse taal ‘dubh’ en als je Dubhghlas vrij vertaalt betekent dit in de oude taal ‘donkere rivier’ of, je raadt het al, ‘zwarte water’.

Dubhghlas is dus Gaelic voor Zwarte Water. Het is een mooie referentie aan whisky, want als je whisky zegt dan is Gaelic, de oud-Schotse taal, niet heel ver weg. Veel distilleerderijen hebben een Gaelic naam en geven hun whisky’s zelfs namen in deze oude taal. Iets wat de Stravers dus ook hebben gedaan met hun distilleerderij.

En ze hebben er zelfs twee vliegen in één klap mee geslagen, want het is ook meteen een referentie naar die andere liefde: water! Die liefde komt overigens ook in het logo terug, want de D van Dubhghlas verbergt een anker. Een knipoog naar de tijd die het duo op zee doorbrengt.

Als de distilleerders van Dubhghlas niet op zee zijn, dan verblijven ze maar wat graag in de stokerij. Daar maken ze dan verschillende dranken. Eentje is een must voor zeelui: rum. Deze heet dan ook Merchant Navy Rum. Daarnaast wordt er bij de stoker in Zwartsluis Genever, Gin en een kruidenbitter met een goed bewaard, geheim recept van Laura.

Naast al deze dranken maken de Stravers ook drie vormen van whisky. De eerste is de Wetland Single Malt Dutch Whisky, een malt whisky die zowel peated (en dan in de varianten licht, medium en zwaar peated) als unpeated op vatsterkte uitgebracht wordt. De tweede is een Grain whisky die met verschillende granen gestookt wordt. Uiteindelijk worden dit single cask whisky’s op vatsterkte.

Last but not least, wordt er gewerkt aan een ‘bourbon’. Deze whisky van Dubhghlas Distillery is gedistilleerd uit maïs, rogge en gerst en belooft wat pittig te worden. Ook deze drank wordt uiteindelijk een single cask op vatsterkte.

De whisky’s zijn nog niet uit, maar liggen nog te rijpen. Wel is het al mogelijk om een soort voorproefje op de drank te krijgen door de New Make Spirit van de Nederlandse distilleerderij te proeven. Als je ooit op een whiskyfestival komt, dan raden we je in elk geval aan om bij de Stichting Dutch Whiskyteers langs te gaan. Zij hebben verschillende new make spirits staan, waaronder die van Dubhghlas Distillery.

En als je het niet tot die tijd wil wachten, dan raden we je aan om eens een kijkje te nemen op de website van Dubhghlas Distillers. Daar vind je namelijk niet alleen de laatste updates rondom de dranken van Stravers, maar kun je ook zeemansverhalen lezen. Daarnaast kun je je inschrijven om eigenaar van een vat te worden.

Beeld: Stichting Dutch Whiskyteers