Whisky primeur tijdens Hielander Whisky festival in Alkmaar: Hoe proeft Aberargie whisky? (Sfeerverslag)

Het is half zes in de middag en we stappen Huize De Dieu binnen. De lancering van Aberargie Whisky in Nederland begint in de herensociëteit op een steenworp afstand van De Grote Sint Laurenskerk in Alkmaar. Op deze locatie kan ook het grote publiek vanavond kennis maken met de cask samples van de nieuwe Aberargie distilleerderij.

In de bar van de in rococo-stijl ingerichte sociëteit worden we verwelkomd door Frank Handgraaf en Marcel Bol van Whisky Import Nederland. Beide heren trappen de avond om de beurt af en stellen ons voor aan UK sales manager voor de Aberargie Distillery, Thomas Cuthbert. De jonge Schot neemt ons mee in het verhaal van Aberargie.

Aberargie is gelegen in Perthshire, Schotland. In het gebied tussen de Lowlands en de Highlands startte de Morrison familie in 2017 de Aberargie distilleerderij. Als vijfde generatie whisky makers en gerenommeerde onafhankelijke bottelaar van de merken Carn Mòr, Mac-Talla en Old Perth is er heel wat whiskykennis in huis.

Geduld is het laatste ingrediënt voor succes en aangezien de Morrisons bijna negen jaar bezig zijn, zit dat wel snor. Aberargie is een echte boerderij-distilleerderij. Jamie Morrison kocht ooit maar liefst 300 hectare aan landbouwgrond om de stokerij op te bouwen, maar ook om eigen gerst op te verbouwen.

Ook distillateur Graeme Mackeddie voelt zich thuis tussen de velden als boerenzoon die opgegroeid is op een boerderij. Tijdens zijn presentatie licht Cuthbert een tipje van de sluier op: het 'farmy'-karakter is ook in de smaak van Aberargie whisky goed terug te vinden.

De velden om de stokerij staan vol met de Golden Promise gerst. Cuthbert vertelt dat de opbrengst van deze historische gerstsoort relatief laag is, maar de kwaliteit zo goed is dat er bij Aberargie gekozen wordt voor smaak boven opbrengst. Ook wordt er Laureate gerst gebruikt dat groeit op andere boerderijen van de familie in onder andere Aberdeen.

We proeven vanavond van beide gerstsoorten de tot 48,2% alcohol verdunde new make spirit. De Laureate is fris, crispy met veel citrustonen. De Golden Promise vormt met een vlezige en olieachtige textuur de ruggengraat van de Aberargie whisky’s.

Cuthbert straalt van trots wanneer hij over de spirit vertelt. Het familiebedrijf van de Morrisons werkt vanuit het ‘van graan tot glas’ principe. Op het mouten van de gerst na wordt alles in eigen beheer en op locatie gedaan waardoor de controle op de kwaliteit hoog blijft.

Op de vraag waarom ze niet zelf mouten om het predicaat ‘Single Estate’ te kunnen voeren, antwoordt de salesmanager zelfverzekerd:

Om de woorden van Cuthbert van meer context te voorzien, kijken we een korte film over de elementen voor succes van de prachtig gelegen groenkleurige stokerij.

Nu we de verschillen tussen Laureate Golden Promise gerst hebben gehoord én geproefd, vervolgt Cuthbert zijn verhaal met de volgende elementen: twee verschillende soorten vaten om whisky in te laten rijpen. Er staan twee flessen op de bar die duidelijk verschillen van kleur.

Het zijn beide cask samples: flessen gevuld met whisky die nog niet bestemd zijn voor de wereldmarkt. Beide cask samples bevatten whisky die minimaal zeven jaar oud zijn en, net als de new make spirit, is de drank verdund naar 48,2% alcohol.

De fles met goudgele inhoud is Aberargie whisky afkomstig van ongeveer 50% Laureate en 50% Golden Promise gerst dat gerijpt heeft in Amerikaanse first fill ex-bourbon vaten. De fles met beduidend donkerdere whisky is hetzelfde recept van gerstsoorten.

Deze heeft alleen gerijpt in first fill Miguel Martin sherryvaten van Europees eikenhout. Het leeuwendeel bestaat uit Olorosso sherryvaten, maar ook zijn er een aantal Pedro Ximénez vaten in de mix gegaan.

We proeven beide cask samples onder het toeziend oog van Bol, Handgraaf en Cuthbert. De ruggengraat van Aberargie is nu al te proeven.

Het Golden Promise graan geeft de drank een vol, bijna kauwbaar mondgevoel. Het boerderijkarakter is op te merken zonder dat het overheersend is en voor een whisky van ongeveer zeven jaar oud is het een verrassend smaakvol geheel.

De bourbongerijpte whisky zit vol met vanille, toffee en laat wat jonge frisheid zien in de afdronk. De sherry gerijpte variant gooit vanavond hoge ogen. Een fijne kruidigheid die afkomstig lijkt te zijn van het Spaanse eikenhout.

Ook zijn gedroogd fruit en chocolade in overvloed aanwezig in de smaak. Het is bijna niet te geloven dat dit nog maar zeven jaar oud is.

Wie de whisky’s van Aberargie zelf wil ontdekken, moet nog even geduld hebben. De cask samples waren alleen dit weekend op het Hielander Whisky Festival in Alkmaar te proeven. Maar niet getreurd, op 3 maart is de wereldwijde lancering van de Aberargie Inaugural Release.

Wat kunnen we van deze Inaugural release verwachten? Cuthbert benoemt de vier bouwstenen nogmaals: Laureate gerst, Golden Promise gerst, First fill ex-bourbonvaten van Amerikaans eiken en first fill Miguel Martin sherryvaten van Europees eiken. Dat belooft een mooie line-up te worden.