Whiskybar Residence in Bilbao wordt gerund door Manu: 'We hebben oude Ardbeg-releases zoals Lord of the Isles'

In Bilbao bevindt zich de whiskybar Residence. De bar is opgericht door Manu Iturregi, een whiskyliefhebber pur sang. Onlangs bezochten we hem, zoals je wellicht hebt kunnen zien op ons Instagram-profiel. En nu volgt het interview met deze enthousiaste man. Ga eens langs als je in Bilbao bent!

Whisky Live Paris was een geweldige ervaring. Werken op de stand van Basque Moonshiners was fantastisch, want we merkten een enorme interesse van de bezoekers in onze whisky’s. Bovendien kreeg ik de kans om nieuwe whisky’s uit Frankrijk, Italië, China en de Verenigde Staten te proeven. Dat zijn whisky’s die moeilijk te vinden zijn op de Spaanse markt. En natuurlijk waren er ook geweldige nieuwe releases van klassieke merken zoals Laphroaig en Elixir!

Ik heb me altijd sterk verbonden gevoeld met de Keltische landen — Schotland en Ierland — en hun cultuur en muziek. Hun nationale drank hoorde daar natuurlijk ook bij. Toen ik begon met het proeven van verschillende whisky’s en werkte als bartender, ontdekte ik een enorme wereld van aroma’s en smaken, zowel om in cocktails te gebruiken als om puur te proeven. Ik begon te studeren, te proeven en nieuwe merken te ontdekken. Wat begon als werk of hobby is intussen, zoals je zegt, echt mijn passie geworden.

Residence werd opgericht in 2003. We begonnen als een soort Ierse pub. Mijn idee was om een plek te openen waar ik zelf graag zou drinken, met een goede sfeer en live muziek. In de afgelopen 22 jaar heeft de bar zich enorm ontwikkeld en is uitgegroeid tot een gerenommeerde whisky- en cocktailbar.

Waarschijnlijk is Residence de enige echte whiskybar in de stad, maar er zijn nog een paar andere pubs met een uitstekende whiskyselectie. Ik zou La Antigua Cigarrería, Fiero, Dike1, La Mula de Moscú aanraden... en enkele restaurants zoals Porrue.

Dat is eigenlijk best grappig. De vorige eigenaar had zijn bar Residence genoemd; het was een soort chill-out bar en hij was DJ. Dus het was letterlijk “de residentie van de resident dj”, hahaha. Ik vond het een leuke naam voor mijn bar en heb die behouden.

In Bilbao was er vroeger een sterke whiskycultuur, nauw verbonden met de haven en de maritieme industrie. De oudere generaties dronken veel whisky. Daarna werden rum en gin populairder in pubs en het nachtleven. Tegenwoordig groeit de interesse in whisky weer, vooral onder jongere klanten die minder vooroordelen hebben en meer openstaan voor nieuwe producenten en merken.

Ardbeg. We zijn sinds 2010 een officiële Ardbeg Embassy, dus onze Arbeggians zijn trouwe drinkers.

We hebben oude Ardbeg-releases zoals Lord of the Isles (uitgave 1978), de oude 17 Year Old, en alle nieuwe limited editions. Ook een mooie collectie van The Macallan en Suntory, en een grote reeks oude The Glenrothes vintages. Zoals je kunt verwachten hebben we alle expressies van Basque Moonshiners, aangezien ik vanaf het begin met hen samenwerk. Daarnaast hebben we een speciale botteling van Berry Bros. & Rudd uit 2018, ter ere van het 15-jarig bestaan van de bar — een volledige vatbotteling van Highland Park, gerijpt in een refill Oloroso hogshead.

Zeker. We proberen whisky toegankelijker te maken voor onze klanten, en cocktails zijn daar een perfecte manier voor. Naast klassiekers zoals de Manhattan, Old Fashioned en Rob Roy, maken we ook varianten uit de “sour”-familie zoals de Whiskey Sour, Penicillin, The Lion’s Tale, en fruitigere mixen . Die zijn ideaal voor mensen die whisky willen ontdekken, maar misschien nog een beetje huiverig zijn om het puur te drinken.

We organiseren al jarenlang whiskyproeverijen bij Residence. Van 2007 tot 2012 organiseerde ik ook een kleine whiskybeurs genaamd Grain Bilbao. In 2023 openden we EDARI (edaribilbao.com), een “liquid room” waar we cocktailcursussen en onze whiskyproeverijen houden, meestal twee keer per maand. Vorig jaar startten we ook Bilbao Whisky Topaketa, een whisky- en cultuurfestival met een showroom, verschillende proeverijen, gastronomische ervaringen, livemuziek en een cocktailroute door Bilbao.

Whisky is in Spanje nog steeds een van de best verkopende sterke dranken, hoewel het grootste deel van de consumptie nog steeds uit standaardblends bestaat die gemixt worden in longdrinks. De laatste jaren groeit de interesse echter sterk, vooral bij jongere generaties.

Schrijvers zoals Emma Briones (todowhisky.es) hebben daar een grote rol in gespeeld, evenals de opening van nieuwe topbars zoals La Whiskería (Barcelona) en Holy Drop (Madrid). Ook klassieke cocktailbars met een sterke whiskykaart, zoals Ideal (Barcelona), 1862 DryBar en Angelita (Madrid), dragen daaraan bij. Daarnaast zijn er bijzondere concepten zoals DonPankoKatsu (een Japans restaurant met een enorme selectie Japanse whisky’s) en bars met grote collecties zoals Vafer (Zamora) en El Museo del Whisky (San Sebastián).

Een reis naar de distilleerderijen op de Orkney-eilanden en de Hebriden.

Gewoon doorgaan met Residence en Bilbao Whisky Topaketa… En in 2026 word ik 50, dus ik ben een unieke line-up voor een speciale proeverij met vrienden aan het organiseren.