Vlakbij het strand van IJmuiden staat het Leonardo Hotel IJmuiden Seaport Beach. Gisteren was dit het strijdtoneel van meer dan 40 standhouders tijdens het festival Whisky en Rum aan Zee. De deelnemers brengen een grote verscheidenheid aan rum, whisky en andere dranken met zich mee.

Er staat een harde wind op de boulevard van IJmuiden. Je ruikt aan de zilte zeelucht dat we niet ver van het strand verwijderd zijn. Je krijgt spontaan zin in een glas Old Pulteney of Glen Scotia. Voor de deur van het moderne strandhotel staan groepjes bezoekers na te praten over de middagsessie, terwijl de standhouders zich voorbereiden op de avondsessie die snel zal beginnen.

De sfeer in het hotel is ontspannen en in de lobby worden we gastvrij ontvangen door twee mensen van de organisatie. Het festival zal om zeven uur starten op de eerste verdieping. Voor de Whisky Monkeys is een masterclass op de begane grond het startpunt.

In een van de vergaderruimtes staat Arjan Hartkamp van De Monnik Dranken klaar om een aantal expressies van Loch Lomond en Glen Scotia te presenteren. De glazen zijn ingeschonken en de zaal loopt langzaam vol. We leren het verhaal van twee totaal verschillende distilleerderijen. Hartkamp vertelt enthousiast en informatief terwijl de gasten druk ruiken, proeven, vergelijken en vragen stellen. Met name de beelden van de kuiperij op het terrein van Loch Lomond (er zijn maar vier distilleerderijen die een eigen kuiperij hebben) maken indruk.

Na de masterclass is het tijd om ons boven te mengen tussen alle bezoekers die zijn gekomen voor de rum en whisky op het festival. Nog voor het betreden van de lift, zijn we getuigen van een enthousiaste en zeer toevallige ontmoeting tussen een voormalig voetbalteam en hun oud-trainer, genaamd Ruud. Ze hebben elkaar al jaren niet gezien en komen elkaar hier vandaag op het festival tegen. Thijmen (38) vertelt: ‘Ruud was onze trainer toen wij als kleine mannetjes bij de F-jes voetbalden.’

De jongens zijn samen opgegroeid bij voetbalvereniging VSV in Velserbroek, niet ver van IJmuiden. De heren kletsen verder over vroeger en wij stappen in de lift en vervolgen onze avond. Wat is het prachtig om te zien hoe whisky mensen al dan niet toevallig bij elkaar brengt!

We betreden de eerste verdieping van het Leonardo Hotel en maken een rondje langs de velden en komen uit bij Jan Beek. Bij zijn stand is niet alleen rum of whisky te proeven, maar ook een assortiment aan andere dranken zoals gin, jenever, likeur en zelfs limoncello.

Na even met Beek gekletst te hebben, komen we langs de tafel van High Spirits. We proeven een blended malt van Cane & Grain die luistert naar de naam Burnside. De elf jaar oude Speyside whisky verrast ons met een rokerigheid die we niet verwachtten. Na dit mooie whiskymoment lopen we verder naar de tweede ruimte vol aanbieders van heerlijke dranken.

We vervolgen de avond met een bezoek aan de stand van Bresser & Timmer, Kalkwijck Distillers en Berry Bros & Rudd. Als we doorlopen stuitten op Paul den Dulk van Cley Distillery. We testen zijn nieuwste creatie: een Dutch single malt die een finish heeft gehad in een bepaald Campbeltown whiskyvat. Den Dulk kan niet zeggen bij welke distilleerderij dit vat vandaan komt, maar hint dat een deel van de naam het woord voor Schotland in het Latijn is.

Bij de stand van Hogshead Import raken we, onder het genot van een Blair Athol uit 1989 van Spheric Spirits, aan de praat met bezoeker Martijn (39). ‘Dit is de lekkerste whisky die ik vanavond gedronken heb. 'Je moet hem proeven!’ klinkt het vrolijk. Martijn is hier met zijn vader, die even verderop in gesprek is met de standhouder van Diageo. Voor de twee heren is dit het ultieme vader-en-zoon-uitje.

Door de vele gesprekken en heerlijke whisky's vliegt de tijd. Het is inmiddels bijna kwart over tien en de standhouders beginnen voorzichtig met opruimen. De bezoekers kunnen nog een laatste dram krijgen, waarna de organisatie laat weten niet meer te schenken. Met een prachtige Rumours van Uncharted sluiten we onze avond af om terug te kijken op een geslaagd Whisky en Rum aan Zee in IJmuiden.

Meer weten over komende festivals? Check dan onze kalender.