In China wordt op verschillende locaties gewerkt aan de bouw van whiskydistilleerderijen. Diageo heeft nu haar eerste distilleerderij uit de doeken gedaan: de YunTuo Distillery.

De plannen voor de stokerij in Eryuan County, Yunnan, werden al in 2021 onthuld. Inmiddels is de bouw in een vergevorderd stadium en kan de distilleerderij aan de wereld getoond worden.

De naam YunTuo betekent vrij vertaald ‘verkenning in de wolken’. Yun staat voor ‘wolken’ en Tuo betekent ‘verkenning’. Gezien dit de eerste Chinese distilleerderij van het drankenbedrijf is, is de naam erg toepasselijk.

YunTuo is ook een knipoog naar de locatie van de stokerij. De ligging van de distilleerderij is namelijk in een gebied dat erg hoog ligt. YunTuo ligt op 2100 meter boven zeeniveau en in een gebied met een gunstig klimaat voor whisky. Er is bovendien een rijke biodiversiteit aanwezig met natuurlijke bronnen. Een daarvan is bronwater uit het nabijgelegen Erhai meer.

Debra Crew, CEO van Diageo, vertelt dat de nieuwe distilleerderij de ambitie van Diageo weerspiegelt en het vertrouwen in de toekomst van Chinese whisky aantoont.

De YunTuo Distillery wordt duurzaam gebouwd en zal ook duurzaam gaan stoken. De distilleerderij gebruikt elektrische boilers en groene energie. Verder wordt ook het afvalwater gerecycled.

Diageo doet er nog een schepje bovenop door ook de gemeenschap wat terug te geven. Er is een speciaal fonds opgezet om inclusie en diversiteit rondom de distilleerderij te bevorderen. Er komt daarnaast een gemeenschapscentrum voor de lokale bevolking in de buurt van de stokerij.

Ook voor toeristen is er het een en ander te vinden bij de distilleerderij. Er is een interactieve Chinese whisky experience aanwezig, met een rondleiding en een proeverij. Daarnaast is er een winkel met geschenken te vinden en kunnen liefhebbers een toren van 29 meter hoog bewonderen. Deze is gebouwd van meer dan 1000 gebruikte whiskyvaten van over de hele wereld.

De whiskyliefhebber kan natuurlijk ook ergens naar uitkijken. Hoewel er nog geen whisky is, wordt er wel iets moois gemaakt in de distilleerderij.

De YunTuo Distillery wordt geleid door Jiao Chanyi. Hij gaat samenwerken met bekende namen uit de whisky-industrie. Zo zijn Jim Beveridge, voormalig master blender bij Johnnie Walker, Craig Wallace, master blender bij onder andere Buchanans, Old Parr Black and White Whisky aan boord bij het project. Verder is ook Andrew Millsopp, meesterdistilleerder voor Diageo’s zuidelijke Speyside distilleerderijen, bij het project betrokken.