Moet de whisky-industrie zich zorgen gaan maken?

De internationale whisky-industrie beleeft momenteel allesbehalve een rustige winter. Met name Scotch whisky krijgt harde klappen door een combinatie van handelsbeperkingen, afnemende vraag en stijgende kosten. Voor liefhebbers én producenten zijn dit ontwikkelingen om scherp in de gaten te houden.

Een belangrijke exportmarkt voor Scotch whisky zijn de Verenigde Staten. Importtarieven die onder de Trump-administratie zijn ingevoerd, verhogen de kosten voor Amerikaanse importeurs met 10%. Dat heeft de verkoop al merkbaar afgeremd.

BBC meldt dat er volgend voorjaar een nieuwe klap dreigt, namelijk de herinvoering van een extra tarief van 25% op single malt whisky’s, tenzij er alsnog een handelsakkoord wordt gesloten.

Juist single malt whisky’s zijn belangrijk voor de export naar de Amerikaanse markt. Dit zijn flessen met hogere marges en een sterke reputatie onder Amerikaanse whiskydrinkers. Extra heffingen zetten niet alleen druk op de prijs, maar ook op de positie van Schotse distilleerderijen in het hogere marktsegment.

Wereldwijd staat de consumentenbesteding onder druk door economische onzekerheid, hogere belastingen en stijgende kosten. Ook strengere regelgeving, bijvoorbeeld rondom verpakkingen, speelt een rol in de oplopende productiekosten.

China is een opvallend voorbeeld. De export van Scotch whisky naar China daalde vorig jaar met maar liefst 31%. Daarmee zakte het land van de 5e naar de 10e plaats op de lijst van belangrijkste afzetmarkten. Dat is een forse verschuiving in korte tijd, zeker gezien het eerdere groeipotentieel van de Chinese markt.

Op papier lijkt de schade nog mee te vallen. In de eerste helft van dit jaar steeg de waarde van Scotch whisky-exporten met 1% tot 2,5 miljard pond. Tegelijkertijd daalde het exportvolume echter met bijna 4%. Dat wijst op hogere prijzen, niet op meer verkochte flessen.

Bovendien kan de echte impact van de Amerikaanse tarieven pas later zichtbaar worden. Veel distilleerderijen hebben vooraf extra voorraad naar de VS verscheept om de heffingen tijdelijk te omzeilen. Zodra die voorraden slinken, zal duidelijk worden hoe hard de tarieven daadwerkelijk doorwerken in de verkoopcijfers.

Voor consumenten kan dit op termijn hogere prijzen, minder beschikbaarheid en mogelijk zelfs het verdwijnen van bepaalde bottelingen betekenen. Voor de industrie zelf is het een periode van aanpassen, herstructureren en vooral afwachten.

Eén ding is duidelijk: de toekomst zal uitwijzen hoe alles zaken er precies voorstaan.

Bekijk hier ook eens onze achtergrondverhalen.