Sneeuw zorgt voor een 'happy accident' bij Schotse whiskymaker

Een van de belangrijke onderdelen bij het maken van new make spirit is de fermentatie. Hier wordt het karakter van de spirit namelijk deels bepaald. Bij The Cabrach Distillery is dat nu een beetje uit de hand gelopen door het weer. Er is namelijk meer dan een week te lang gefermenteerd.

De afgelopen dagen heeft het behoorlijk gesneeuwd in verschillende landen, waaronder in het Verenigd Koninkrijk. Onder meer Inverharroch Farm, waar The Cabrach Distillery ligt, raakte behoorlijk ondergesneeuwd. En dat had een opmerkelijk resultaat.

Het team van de distilleerderij had namelijk vlak voor een break van 2 weken drie washbacks met wort gevuld. Deze pap van pas gemoute gerst zou in de pauze van de stokers in totaal 21 dagen fermenteren. Maar in het leven verloopt lang niet alles volgens plan.

Zware sneeuwval legde namelijk het hele gebied rondom de distilleerderij onder een witte laag. Op zich is dat mooi, maar op een gegeven moment werd het wel heel veel. De distilleerderij was meer dan een week langer onbereikbaar dan gepland.

De wordt was intussen nog vrolijk aan het fermenteren. In plaats van 21 dagen bleef de fermentatie in totaal 29 dagen doorlopen. Toen het team op maandag de 12e terugkeerde, troffen ze 3 washbacks aan waarin wort maar liefst 691 uur gefermenteerd had (in plaats van de normale 168 uur).

Het resultaat was een goedje met een ongekend tropisch aroma. Dit ontstaat namelijk als er lang gefermenteerd wordt.

Lange fermentaties geven gisten meer tijd om complexe esters en aroma’s te vormen. Waar kortere fermentaties vooral gericht zijn op efficiënt alcoholrendement, verschuift bij langere fermentaties de focus naar smaakontwikkeling. Dat was hier duidelijk merkbaar in de aromatische intensiteit van de washbacks bij terugkomst.

De distilleerderij heeft hierbij overigens nog behoorlijk wat geluk gehad dat het zo koud was. De aanhoudende kou heeft namelijk het fermentatieproces geremd, maar bood tegelijk omstandigheden waarin de fermentatie niet helemaal stil kwam te liggen.

The Cabrach gaat met dit tropisch geurende goedje wel spirit maken en dit laten rijpen. Het team beschouwt het als een ‘happy accident’ en een soort tijdcapsule die aan de winter van 2026 herinnert als de whisky straks klaar is.

Toch wordt een fermentatie van 29 dagen niet standaard voor de distilleerderij. Er zitten te veel risico’s aan en het past bovendien niet binnen de planning van de whiskymaker.

Wanneer dit ongelukje van The Cabrach Distillery precies uitkomt is niet bekend. Eerst moet er spirit van gemaakt worden en die moet minimaal drie jaar rijpen. Een ding is zeker: het team is alvast erg benieuwd naar het resultaat van dit ongeplande whiskyexperiment.