In de Schotse Hooglanden vinden we een van de oudste distilleerderijen van Schotland: Balblair. Het gehele kernassortiment kwam al eens voorbij tijdens een whiskydiner bij de Hielander in Alkmaar. Nu nemen we de Balblair 18 Years onder de loep en daar is een bijzondere rijping voor ingezet. Wat dit is lees je in deze Balblair 18 Years review.

In 1790 richtte John Ross de Balblair distilleerderij op aan de oevers van de Dornoch Firth. De inspiratie voor prachtige single malt whisky’s haalt Balblair traditionele methoden en de ruige omgeving. De locatie van de distilleerderij is een eeuwenoude verzamelplaats uit de cultuur van de Picten. Dit is terug te zien in bijvoorbeeld het Z-rod symbool dat op elke fles, dop en logo van de distilleerderij staat.

Het smaakprofiel van deze Highland whisky laat zich kenmerken door tonen van fruitige abrikoos, leer, kruidigheid en een olieachtige spirit. Wat is toch het geheim van de smaakvolle drams uit de stal van Balblair?

We vallen direct met de deur in huis. Het grote geheim zit in de houtopvoeding. Met uitzondering van de Balblair 12 Years hebben alle whisky’s uit het kernassortiment een rijping in ex-bourbonvaten gehad waarna er een aantal maanden (na)rijping volgt in Spaans eiken.

Waar Amerikaans eiken de norm lijkt te zijn, is het Spaanse hout verantwoordelijk voor een diepere smaak, kruidigheid en veel warmte. De Amerikaanse eik heet in het Latijn Quercus Alba en geeft de whisky smaken van vanille, karamel, honing en kokos. De Spaanse eik (Quercus Robur) is harder en heeft een dichtere korrelstructuur. Het hout bevat meer tannines, maar ook meer kruidige smaken zoals kaneel, nootmuskaat, noten en gedroogd fruit.

Om te zorgen dat de bitterheid van het hout niet overheerst, wordt er bij Balblair voor een finish gekozen in plaats van voor volledige rijping. In combinatie met de initiële rijping op voormalig bourbonvaten, weet het team van John MacDonald al jaren een gebalanceerde en complexe drank te maken. Sinds dit jaar krijgt de legende van Balblair een nieuw hoofdstuk met kersverse meester distillateur David Rogerson.

De doos waarin de Balblair 18 Years komt, maakt duidelijk dat we een whisky uit het duurdere segment in handen hebben. De donkerbruine doos is voorzien van koperkleurige letters en heeft een schuiflade in gelijke kleur waar de fles in zit. Het geheel geeft een gevoel van luxe en staat werelds in elk interieur. Elke bezitter van een Balblair 18 zal beamen dat deze drank niet alleen om te drinken is, maar ook om mee te pronken.

Het eerste dat opvalt bij het ruiken is de kruidigheid van deze dram. Heerlijke rijke en complexe geuren van butterscotch, peper, kaneel, nootmuskaat en leer ontstijgen het glas. We laten de drank even goed door het glas walsen en ruiken nogmaals. Nu komt ook het aangename aroma van vers gebrande noten, toffee en gedroogde abrikozen de neus binnen.

Dit is een whisky waar je lang aan kunt ruiken en waar je elke minuut meer benieuwd wordt naar de smaak. We stellen de nieuwsgierigheid niet langer uit en nemen een eerste slok die de hele mond vult met een olieachtige vettigheid die erg prettig op de tong voelt. We proeven sappige rode appels en pruimen, maar ook melkchocolade met nootjes en een kruidige bitterheid op een prettige manier. Deze Balblair is volwassen, compleet en gemaakt voor een stormende herfstdag om binnen te zitten bij de open haard.

De afdronk heeft iets aards dat zich lastig laat omschrijven. De afdronk is werkelijk uniek te noemen. In de mond blijft er een eindeloos samenspel tussen sappig fruit, krachtige smaken en zoetigheid plaatsvinden. In de hoofdrol zien we tabak, leer, rozijnen en zoete kruiden.

Met deze 18-jarige expressie uit het kernassortiment gooit Balblair hoge ogen. Van de uitstraling die de verpakking met zich meebrengt tot de waanzinnige geur en van de rijke en complexe smaak tot aan de eindeloze afdronk. Dit is een whisky waar werkelijk niets op aan te merken is. Een ongeturfde drank die de beginnende drinker zal wegblazen en een lach tovert op het gezicht van de ervaren liefhebber.

+        De prachtige verpakking heeft een luxe uitstraling

+        Geur, smaak en afdronk zijn meer dan goed

+        Het Spaanse eikenhout geeft deze Balblair een uniek smaakprofiel

-          140 euro is veel geld voor een whisky met 46% alcohol (al is hij het dubbel en dwars waard!)

Op deze pagina lees je wat we nog meer over Balblair hebben geschreven.