Highland Park 15 Year Old Review : ‘Zelfs voor mensen die niet voor rook in hun glas kiezen’

Bij de Highland Park Distillery op Orkney worden verschillende Schotse whisky’s gemaakt die al jaren geliefd zijn bij fans. De whisky’s hebben een unieke rooksmaak, dankzij de heide van Orkney. Deze wordt bij de 15-jarige telg aangevuld door het profiel van de vaten dat voor een uniek spel tussen rook en sherry zorgt. Hoe dat uitpakt lees je in deze Highland Park 15 Year Old Review.

De Highland Park Distillery heeft voor elk van haar whisky’s een uniek profiel weten te creëren. Een rode draad daarbij is de unieke rooksmaak die te danken is aan de veenlandschappen op Orkney. Er groeit namelijk overal heide op het eiland en dat komt ook in de turf terecht. De rook die van dit turf af komt, geeft de spirit (en uiteindelijk de whisky) een unieke, florale toets.

In het geval van de Highland Park 15 heeft de Schotse distilleerderij gekozen voor een rijping in first fill sherry seasoned Amerikaanse eikenhouten vaten. Daarnaast zijn first fill sherry seasoned Europese eikenhouten vaten gebruikt. Uiteindelijk is er een balans tussen de smaken aangebracht door alles te huwen in een aantal refill vaten.

Dat geheel is uiteindelijk op een wat hoger alcoholpercentage dan gebruikelijk is voor de distilleerderij de fles in gegaan. De godendrank is gebotteld op 44 procent alcohol by volume (ABV).

Het complete kernassortiment van de Highland Park Distillery is onlangs op de schop gegaan. Daarbij is het Viking thema ingeruild voor een wat chiquere look die de band tussen de whiskymaker en Orkney aanhaalt.

De drukke flessen en dozen zijn ineens een stuk rustiger geworden, qua kleur en qua indeling. In het glas is het logo van Highland Park gestanst en daarboven is een wit label te vinden, dat voorzien is van de handtekening van het eiland: heide.

De doos waarin de whisky geleverd wordt, is niet meer zwart, maar neutraler van kleur. Het reliëf is een soort houtnerf dat op de vaten wijst die gebruikt zijn voor het rijpen van de whisky. Dit reliëf is bij elke whisky van Highland Park anders en heeft een paar belangrijke voordelen: de verpakking is duurzaam, ziet er strak uit en hij maakt elke Highland Park expressie uniek qua uiterlijk.

De distilleerderij heeft overigens alleen de verpakking aangepakt. De whisky is nog dezelfde waarmee de distilleerderij al meerdere jaren op rij prijzen heeft gewonnen. Een van die prijzen is een dubbele gouden plak tijdens de San Francisco World Spirits Challenge 2024.

De Highland Park distilleerderij omschrijft de 15-jarige godendrank op de verpakking en de fles als complex en rijk. Dit is ook meteen te merken zodra de whisky het glas in gaat, waar de whisky zijn olieachtige karakter meteen laat zien.

Er stijgt in eerste instantie een mix van fruit zoals warme ananas en boomgaardfruit uit het glas op. Daarnaast is er toffee waarneembaar en iets dat doet denken aan warme vanille met een laagje suiker. Onder al deze geuren ligt een subtiel rokerig laagje dat een florale toets met zich meedraagt.

De Highland Park 15 Year Old whisky brengt in de mond wat meer rook mee dan de jongere expressie, al wordt dit enorm in bedwang gehouden door zoetere tonen van vanille en honing. Terwijl de subtiele rook langzaam doorkomt, proef je een vleugje hars, kaneel en zijn er florale toetsen van de heide die Orkney rijk is waarneembaar. Het is een interessant profiel dat zelfs voor mensen die doorgaans niet voor rook in hun glas kiezen aan te raden is.

Richting de finish wordt het kaneel wat sterker en komen er nog zachte tonen van warm leer en wat turfrook naar voren. De finish is prima in balans met het smaakprofiel van de whisky, maar houdt niet heel lang aan.

De Highland Park Distillery vertelt ongelooflijk graag over haar unieke turfrook die doordrenkt is van heide. Dit verhaal komt erg goed tot zijn recht met een slok van deze whisky. De subtiele rokerigheid van deze single malt is namelijk floraal en anders dan andere rooksmaken. En dan is hij ook nog eens prima in balans met de rest van de smaken, om een interessante mix te vormen.

+ Interessant profiel voor elke liefhebber

+ Een mooie showcase van de heiderook van Highland Park

+ Mooie opvallende fles

- Niet voor liefhebbers van zware rooksmaken