Johnnie Walker is één van de bekendste whiskymerken ter wereld. Achter de iconische drank schuilen een aantal interessante feitjes waar je (misschien) nog nooit van hebt gehoord.

Voor veel whiskymerken zijn er meestal twee manieren waarop de naam is ontstaan: het gebied of dorpje waar de distilleerderij staat of de familie die het bedrijf heeft opgericht. Voor Johnnie Walker is dat geen moeilijke om te achterhalen, want de naamgever is Johnnie Walker himself.

Ondanks dat hij aan de wieg stond van één van de grootste whiskymerken ter wereld, dronk Walker niet zijn eigen whisky. Sterker nog, hij dronk geen enkele whisky. Hij was een geheelonthouder. Hij had initieel ook geen ervaring met het blenden van whisky, maar wel in het combineren van verschillende theesoorten. Johnnie Walker werkte namelijk in een kruidenierszaak.

Toen hij begon met het importeren van spirits over de hele wereld, kwam hij in aanraking met veel verschillende soorten. De consistentie in de 19de eeuw was alleen niet geweldig, met wisselende kwaliteit van vat tot vat. Walker gebruikte zijn kennis om een whisky te maken die consistent was en haalde de onzuiverheden eruit.

Dat was een zeer succesvolle techniek. Het zorgde ervoor dat klanten steeds naar hem terug kwamen, omdat ze wisten dat ze bij Walker elke keer dezelfde ervaring kregen.

Ondanks dat Johnnie Walker aan de wieg stond van het merk met een succesformule, is hij niet degene geweest die ervoor heeft gezorgd dat whisky de powerhouse is die we tegenwoordig kennen. Daarvoor moeten we zijn bij zijn zoon, Alexander Walker.

Hij was degene die er niet alleen een populair lokaal product in zag, maar iets dat geschikt was voor de export. Alexander was verantwoordelijk voor het lanceren van de eerste officiële fles Johnnie Walker, de Old Highland Whisky, met een wit label.

Die allereerste fles had al veel kenmerken van wat we tegenwoordig nog steeds zien als iets iconisch voor het merk. Ten eerste is er natuurlijk het label zelf. Het rechthoekige label werd schuin geplakt op de voorkant van de fles. Het enige verschil met tegenwoordig is dat de labels iets groter zijn en dat er meer opties zijn.

Daarnaast was de eerste fles ook al vierkant, precies zoals dat anno 2024 nog steeds het geval is. Maar die keuze was niet door Alexander Walker gemaakt om ervoor te zorgen dat de fles herkenbaar was tussen de andere opties. Nee, het ging puur om de kosten.

Een vierkante fles is namelijk beter bestand tegen stoten. Door de geometrie is een kubus sterker dan een cilinder. Daardoor gingen er bij het vervoer minder flessen kapot, wat uiteindelijk veel geld kon schelen. Daarnaast is het ook mogelijk om meer flessen in één kist kwijt te kunnen met een vierkant ontwerp, waardoor er op die manier ook nog eens geld werd bespaard.

Het derde aspect wat een fles Johnnie Walker zo iconisch maakt is het logo. De walking man is al sinds 1908 op de flessen van het merk te vinden. En ook precies om de reden zoals dat tegenwoordig ook het geval is met logo’s: om het merk te onderscheiden van de concurrentie.

Waar nu logo’s worden gemaakt door ontwerpbureaus en gespecialiseerde designers, riep Johnnie Walker aan het begin van de twintigste eeuw de hulp in van een cartoonist. Tom Browne was degene die verantwoordelijk was voor het kenmerkende logo. Destijds zag het logo er een stuk gedetailleerder uit, maar veel kenmerken zijn nog steeds in het logo terug te vinden, zoals de hoge hoed, de tailcoat en de wandelstok.

Als drank is Johnnie Walker geliefd bij een groot publiek. Het is immers niet voor niets één van de meest verkochte whisky’s ter wereld. Maar bij muzikanten is het merk helemaal geliefd. Johnnie Walker wordt namelijk opvallend vaak benoemd in de muziekwereld.

De whisky wordt bij naam genoemd in nummers van onder andere Lady Gaga, Elliott Smith, ZZ Top en Passenger. Gitarist Zakk Wylde is nog een stapje verder gegaan dan de andere artiesten. Hij is zo’n grote fan van Johnnie Walker dat hij zijn band Black Label Society heeft genoemd.
Je hoeft geen geleerde te zijn om uit te vogelen welke Johnnie Walker hij het liefste drinkt.

Bekijk hier meer van onze toplijsten.