Column: Is Groningen de place to be voor whisky fans?

Groningen koningen, zo werd mij weleens verteld. Dat is alweer meer dan 10 jaar geleden en eigenlijk begreep ik het niet zo goed. Wat maakte Groningen zo bijzonder? Maar nu weet ik het: dit is dé place to be voor whisky.

Van de 12 provincies die Nederland rijk is, denk je bij whisky al snel aan de randstad. Daar zal het allemaal wel gebeuren. En ergens klopt dat deels ook wel. Er zijn grote whiskyfestivals in Alkmaar, Den Haag en Amsterdam, onze hoofdstad is hét bruisende centrum qua (whisky) cocktails en ook veel evenementen vinden er plaats.

Maar, zoals Peter R. de Vries, zou zeggen: ‘Er is meer.’ In Groningen gebeuren er namelijk ook hele toffe dingen. Want wist je dat De Toeter in Groningen een heuse SMWS-partnerbar is? Wist je dat er chocolade bonbons gemaakt worden waar de whisky notabene vloeibaar inzit? En wist je dat elk jaar één van de oudste whiskyfestivals van het land plaatsvindt in dat mooie hoge noorden?

Dit jaar vindt namelijk alweer de 18e editie plaats van Whisky Festival Noord-Nederland. Een mooi symbolisch getal, gezien dit ook de officiële leeftijd is waarop mensen mogen drinken. De stichting (want dat is het) wordt al jarenlang gerund door vrijwilligers. Dat zijn mensen die een passie voor de godendrank hebben waar je U tegen zegt.

Eén van die vrijwilligers is overigens onze eigen Whisky Monkey Eline – maar we mogen haar niet te veel in spotlight zetten. Dat zou afbreuk doen aan de vrijwilligers die de organisatie rijk is. Feit is wel dat WFNN niet zomaar een whiskyfestival is. Je kan hier een heuse Harry Potter worden, met een whiskyschool. Waar in Nederland kun je lessen bijwonen tijdens een festival zoals Houtrijping (iets wat Monique den Kortenaar zal verzorgen)? Dat is ongekend, toch?

En met alle andere vakken die er te volgen zijn, ben jij misschien ineens de volgende die whisky gaat maken. Want vergeet niet dat de provincie Groningen ook een paar mooie (micro)distilleerderijen heeft. Ik noem er een paar: Wieke Distillers en Vossenberg. En Dollard Whisky gaat weer whisky maken!

Natuurlijk zijn er ook droevige faillissementen geweest van Monk Whisky, De Graanrepubliek en dure diefstallen bij Slijterij Bas, maar dit is net als de whiskywereld zelf: ups en downs.

Zelf ben ik tien jaar geleden uit Groningen verhuisd, nadat ik er 30 jaar gewond had. De afgelopen tien jaar stonden voor mij in het teken van Amsterdam. Groningen vond ik maar saai, het buisde niet genoeg. Maar sinds deze maand voel ik me een soort Highland Park: weg met alle ruis, terug naar de basis.

Dus ik woon weer in de provincie en besef ineens dat hier mijn roots liggen. En dan is een vooruitzicht met het grootste whiskyfestival van het noorden van het land nog helemaal niet zo verkeerd..

Slainté!