Wat krijg je als een klinisch psycholoog in Amerika verliefd wordt op het levenswater uit Kentucky en zich in de geschiedenis ervan vastbijt? Dat is precies wat we je in deze Distilleerderij Donderdag vertellen. Reis mee naar de Verenigde Staten om een verhaal van liefde en bourbon te ontdekken.

Het verhaal van de Rabbit Hole Distillery heeft aan de oorsprong liefde staan. Het begint allemaal met Kaveh Zamanian, een psycholoog uit Iran. Hij groeit op in Zuid Californië en heeft bouwt een carrière als klinisch psycholoog en psychoanalyticus op. Op een dag besluit Zamanian om te gaan verhuizen naar Chicago. Wat hem daar te wachten staat zal zijn leven veranderen.

Hij loopt in Chicago namelijk Heather tegen het lijf en de twee worden verliefd. Waar Zamanian een liefhebber van Schotse whisky’s is, is Heather verzot op bourbon. Ze komt oorspronkelijk uit Louisville, de grootste stad in Kentucky. Ze moedigt Zamanian dan ook aan om eens een goede bourbon te proberen. Zodra de psycholoog dat doet, wordt hij weer verliefd. Dit keer op de Amerikaanse drank.

De Iranees wil er alles over weten en besluit erin te duiken. Wat hij al snel merkt is dat er een redelijk gebrek aan transparantie en authenticiteit is in de wereld van bourbon. Hij ziet dat er in het verleden verschillende distilleerders aan de slag zijn gegaan met de drank, maar dat er niet echt een groot verschil tussen de merken en labels is.

Daarom gaat hij aan de slag om alles te leren over hoe deze drank gemaakt wordt. Hij begint bij de basis, het graan, en gaat zo stapsgewijs door naar het eindproduct. Het wordt een obsessie die er uiteindelijk toe leidt dat Zamanian met zijn vrouw moet gaan praten.

Hij heeft namelijk besloten dat zijn roeping bij de whiskey ligt. Dat gezegd hebbende vertelt hij dat hij zijn carrière achter zich wil laten om zich volledig op de drank te gaan storten. Daarvoor wil hij bovendien graag naar Louisville verhuizen om zijn nieuwe merk daar te starten.

De vrouw van Zamanian verklaart hem bijna voor gek en vertelt hem dat hij zijn gezin een konijnenhol in sleept, waar ze niet meer uit zullen komen. Als de stap gezet wordt, dan is dit dus een definitieve. De opmerking van Heather inspireert de psycholoog alleen maar. Hij besluit dan ook om het plan door te zetten, de koffers te pakken en in Louisville een stokerij te beginnen. De naam van het bedrijf: Rabbit Hole Distillery, naar de opmerking van zijn vrouw.

Eenmaal in Louisville richt Zamanian zijn bedrijf officieel op. Het is dan 2012 en er wordt direct gestart met het aankopen van recepten voor whiskey. Daarnaast gaat hij aan de slag om contractwhisky te kopen (whiskey van een andere distilleerderij). Er is op dat moment nog geen steen gelegd aan de Rabbit Hole Distillery.

Dat duurt tot 2016. In dat jaar begint de bouw van de faciliteit. De werkzaamheden duren ongeveer twee jaar en in 2018 openen de deuren van de distilleerderij in New Louisville. Op 55.000 vierkante meter heeft Zamanian zijn passie geuit in de vorm van een enorme stokerij die ontworpen is door architect Doug Person.

Het gebouw heeft een ongelooflijk moderne look met een industriële uitstraling en is een kunstwerk an sich. De voorkant van de stokerij heeft een enorme plaat waarop een konijn afgebeeld staat. Het is het konijn dat ook op bijvoorbeeld de Cavehill expressie terug te vinden is.

De distilleerderij zelf is milieuvriendelijk gebouwd. Zamanian heeft gekozen voor lokale grondstoffen voor de bouw en de ruimtes zijn slim ingedeeld om energiezuinig te werk te kunnen gaan. Rabbit Hole Distillery stookt namelijk het hele jaar onafgebroken door. Als je de distilleerderij bezoekt kun je dus genieten van een soort kunstwerk dat altijd in bedrijf is. Over kunstwerken gesproken: tijdens de tours in de stokerij kun je ook genieten van andere kunstwerken die er te vinden zijn.

De voornaamste reden om naar Rabbit Hole Distillery te gaan als whiskyliefhebber is natuurlijk de whiskey. Daarvan heeft de Amerikaanse stoker inmiddels vijf expressies uitgebracht. Een daarvan namen wij onlangs onder de loep in onze Rabbit Hole Cavehill Whiskey Review.

Foto: Rabbit Hole Distillery.