Hielander Whisky Festival in Alkmaar: 'De grootste verrassing vind ik Cley'

Voor de veertiende keer is de Grote Sint-Laurenskerk in Alkmaar het strijdtoneel van het Hielander Whisky Festival. Vorig jaar was de wereldwijde lancering van Ballindalloch op dit festival. Dit jaar is de Gotische blikvanger wederom gevuld met whiskyliefhebbers, standhouders en de Alkmaarse legende in de wereld van whisky: Wullie Macmorland.

Het is zaterdagavond en de bijna 3000 vierkante meter van de kerk is omgetoverd tot een waar whisky walhalla. Met meer dan veertig stands waar Schotse kleding en verzamelobjecten, hapjes, whiskyboeken en natuurlijk honderden heerlijke whisky’s te vinden zijn, is er voor ieder wat wils.

Als we het sfeervol verlichte gebedshuis binnenkomen, is de gezellige drukte al goed te horen. Met een speciaal voor het festival gegraveerde Glencairn in de hand stappen we vrolijk de eeuwenoude vloer op.

Een eerste blik in de ruimte vertelt dat het gezellig druk is. We hebben ons laten vertellen dat er pakweg 1000 man aanwezig is die staat te trappelen om nieuwe drams te ontdekken. We zijn nog maar net binnen en stuiten op het team van PerfectDram met onze nieuwste Whisky Monkey Petra achter de stand.

Rob Wijkhuizen heeft bij een lange statafel ruimte gecreëerd om een soort zelfbedachte miniproeverij aan de gasten te geven in de toch wel behoorlijk volle kerk.
Dat valt in de smaak bij de mensen.

Er is zoveel lekkers te proeven dat de keuzestress bijna van diverse gezichten af te lezen is. Om het kiezen nog lastiger te maken, staat Sebastiaan van WhiskyDudes vol passie te vertellen over een van de vele whisky’s die hij heeft genomen. Onze persoonlijke favoriet is een smaakvolle Mannochmore. Een onterecht ondergewaardeerde distilleerderij? Ondergetekende vindt van wel.

Hierna struinen we verder door de gangpaden en zien verschillende stands waaronder die van Hogshead Import, SMWS, Craft Spirits Company en Whisky Import Nederland. Tussen de drukbezochte kraampjes vinden we ook de Nederlandse whiskymakers van Twentse Ketels, Oerfrysk en Cley.

Bij de uitstalling van laatstgenoemde distilleerderij staan twee bezoekers: Maureen Pietersma en Sybolt van der Schoot. Zij vieren een jubileum, want het is voor hen de tiende keer dat ze samen het Hielander Whisky Festival bezoeken. Het stel vindt de Cley goed smaken, maar is ook niet weg te slaan bij de flessen van Ardnamurchan die verderop tussen de zuilen staan. De twee zijn naar Schotland geweest en werden betoverd door Ardnamurchan tijdens een bezoek aan de distilleerderij.

Op een wat rustigere plek in de kerk komen we drie jonge mannen tegen die zichtbaar aan het genieten zijn van de drank in hun glas. Het drietal bestaat uit Robin Bijwaard, Lucas Keizer en Joris Verduin.

Voor Keizer is het de eerste keer op een whiskyfestival, terwijl Verduin en Bijwaard er vorig jaar ook al waren. Ze genieten van een glas Glen Spey uit de Infrequent Flyers serie van de onafhankelijke bottelaar Alister Walker.

‘Maar de grootste verrassing vind ik Cley,’ lacht Verduin. De Rotterdamse whisky die gefinisht is in een Palo Cortado vat noemt hij als zijn grote favoriet van de avond.

De kameraden drinken en kletsen verder terwijl de klanken van een Schotse band door de kerk galmen. Het spelen van de band blijkt het teken voor de standhouders dat het tijd is om te stoppen met schenken. De gasten drinken hun laatste slokjes nog rustig op en druppelen dan voldaan richting de uitgang.

Organisator Wullie Macmorland en zijn team kunnen terugkijken op het succes van drie drukbezochte sessies en daarmee een geslaagde veertiende editie van het Hielander Whisky Festival in de kaasstad.