Het centrum van onze hoofdstad staat bekend om zijn vele toeristische trekpleisters. Neem bijvoorbeeld het Anne Frank Huis, Madame Tussauds en het Rijksmuseum, maar wist je dat er ook een luxe restaurant vlakbij het centrum zit waar je in de bar kunt genieten van exclusieve whisky's? Bij het W hotel, vlak achter het Paleis op de Dam ligt The Duchess, een uniek haute-cuisine restaurant waar wij uitgenodigd waren om aan de slag te gaan met een bijzondere whisky: Johnnie Walker Blue Label Elusive Umami.

Terwijl de kerstverlichting de Amsterdamse dam helemaal oplicht in de donkere avond, lopen twee Whisky Monkeys een oud Amsterdams pand in. Ooit zat hier een bank, waarvan de sporen nog duidelijk aanwezig zijn. Een betegelde vloer en houten wanden met glas scheiden de ene ruimte van de andere, terwijl een hoog plafond met soortgelijke wanden oude kantoorruimtes onthult.

Los van deze elementen is alles tegenwoordig anders in het pand. Zo zit het haute cuisine restaurant The Duchess er nu gevestigd, waar je kunt genieten van heerlijk eten en dranken zoals cocktails en exclusieve whisky’s. Voor dat laatste zijn we afgereisd, want op ons programma staat vandaag een proefsessie van de nieuwe Johnnie Walker Elusive Umami whisky.

Bij binnenkomst worden we hartelijk welkom geheten en langs het antieke bronzen beeld van de Griekse god Hermes richting de bar geleid. Een vrolijke bartender staat al op ons te wachten en haalt zodra we op onze plek zitten een donkerblauwe fles met oranjerode accenten tevoorschijn: de Johnnie Walker Blue Elusive Umami.

In een groot diamantvormig glas schenkt hij twee drams in met de uitnodiging om er alvast van te genieten voordat de keuken ons nog een verrassing van The Duchess komt brengen. We beginnen met de Umami neat in ons glas.

Voordat we je meenemen in onze eerste slok van deze whisky, vertellen we je eerst wat meer over de dram. Johnnie Walker heeft al jaren de Blue Label expressie, waarvan regelmatig een speciale editie voorbij komt. De Elusive Umami is zo’n editie. Voor deze versie heeft Emma Walker, meesterblender bij de distilleerderij, de handen ineen geslagen met chef kok Kei Kobayashi. Het doel: de vijfde basissmaak ‘Umami’ in een whisky vastleggen.

Hiervoor is de meesterblender de warehouses in gegaan om de beste vaten te selecteren. Waar bij de ‘standaardvariant’ van Blue Label slechts 1 op de 10.000 goed genoeg is, is dat bij Elusive Umami één op de 25.000 vaten. Hoewel het nog steeds een blended whisky is, mag je deze whisky gerust een luxury dram noemen.

Voor degenen die niet precies weten wat Umami is: van oorsprong is het een Japans woord dat voor ‘hartig’ staat. Naast zoet, zout, zuur en bitter is dit een basissmaak die geproefd kan worden met het middelste gedeelte van de tong. Dingen met een umami smaakprofiel zijn onder andere oude kaas, tonijn, sojasaus, tomaten en paddenstoelen. Met die kennis is het tijd om te proeven.

In de neus introduceert de whisky zich wat rokerig met tonen van rijp fruit, hints van chocolade en wat kruidige elementen zoals anijs en peper. Bij de eerste slok duikt er een romig en prikkelend mondgevoel op, waarna er tonen van rode bessen, sinaasappelschil, kruiden en eikenhout voorbij komen. Ook merken we na de whisky even in de mond te houden een lichte aardetoon en de smaak van geroosterde amandelen op, voordat de Umami langzaam in een wat rokerige en kruidige afdronk verdwijnt.

Wanneer de bartender terugkomt uit de keuken heeft hij een aantal borden bij zich. Dit is namelijk niet zomaar een whisky proefsessie, maar een food pairing met enkele van de signature dishes van The Duchess. Het ene gerecht bestaat uit een chilipeper, gegratineerde tomaat, zeezout en een brioche. Het andere gerecht is een stoofpotje van bospaddenstoelen en shiitake. Hoewel beide gerechten de vijfde basissmaak en de naam van de nieuwe Johnnie Walker whisky als basis hebben, lichten ze de whisky op een hele andere manier uit.

De zoute tonen in de gegratineerde tomaten zorgen ervoor dat de smaken van de bessen en andere fruitsmaken veel sterker naar voren komen, zonder dat hiermee de balans van de blend verstoord wordt. De umamismaak komt juist beter tot zijn recht als eerst het stoofpotje aangedaan wordt. De Johnnie Walker Elusive Umami behoudt in beide gevallen de rokerige ondertoon die de dram bevat.

Naast de gerechten die we met de Blue Label combineerden, hebben we de luxe blend ook geproefd met een druppel water. De complexiteit van de vloeistof komt hiermee nog beter tot zijn recht. Waar het rokerige ietwat plaats maakt, krijg je ineens een explosie van fruitige smaken die de dram compleet anders doen smaken.

Wil je zelf ook aan de slag met de Johnnie Walker Blue Elusive Umami? Je kunt de dram proeven bij de bar van The Duchess. De whisky kost ongeveer 45 euro per glas.

Heb je onze video al gezien waarin wij diverse Diageo whisky's proeven?