Sfeerverslag: Eerste single malt whisky uit Singapore komt bij Brass Lion Distillery vandaan

Wat doe je als je een whiskyliefhebber bent en op reis gaat? Op zoek naar whisky uit dat land natuurlijk. Wij waren in Singapore en ontdekten de enige distilleerderij die whisky uit Singapore gemaakt heeft: Brass Lion Distillery.

Hoewel er op de luchthaven van Singapore behoorlijk wat whisky te vinden is, is het niet echt een whiskyland. Het klimaat in het land is veel te warm en vochtig om van sterke drank te genieten, al kan een dram prima smaken als de airco aan staat.

Gelukkig is dat op veel plekken in Singapore het geval. Maar zelf whisky of sterke drank maken had nog niemand in Singapore gedaan, totdat Jamie Koh, oprichter van Brass Lion Distillery dit besloot te gaan doen.

De microdistilleerderij ligt in een klein, wit gebouw dat bewaakt wordt door een koperkleurige leeuw. Bij binnenkomst worden we welkom geheten door … in een hal met allerlei foto’s en een wereldkaart.

Bij aankomst worden we welkom geheten door Aileen. Zij zal ons vandaag meer vertellen over de geschiedenis van Brass Lion Distillery en de oprichter Jamie Koh. Voor ons staan enkele glazen die alvast gevuld zijn. Niet met whisky, maar met een andere drank die de Singaporese distilleerderij maakt: gin.

Het verhaal van Brass Lion Distillery begint namelijk met gin, vertelt Aileen. Als Koh in 2010 aan het reizen is. Ze heeft op dat moment al een eigen bar genaamd Chupitos.

Ineens realiseert ze zich dat veel landen een eigen spirit heeft met lokale ingrediënten. Singapore heeft dat op dat moment nog niet, dus besluit Koh de missie te accepteren.

Er is alleen één probleem: ze weet veel van dranken en de lokale ingrediënten van Singapore, maar de kunst van het distilleren bezit ze niet. Koh besluit om te gaan leren hoe ze dranken kan maken en wil ergens in de leer, maar dat is nog niet zo makkelijk.

De Singaporese schrijft talloze brieven die nooit beantwoord worden, op enkele afwijzingen na. Uiteindelijk lukt het haar om in de leer te gaan bij onze oosterburen.

Daar wordt namelijk bij Zum Wilde Affen de Monkey 47 gin gemaakt. Aileen vertelt dat Koh besluit om de stoute schoenen aan te trekken en afreist naar het Zwarte Woud. In haar tas heeft ze op dat moment allerlei lokale ingrediënten zitten die ze stiekem door de douane loodst.

Uiteindelijk wordt in Duitsland het recept geboren voor de eerste drank die Koh zal maken: Brass Lion Gin. Maar zover is het nog niet, want er moet nog een licentie komen en een distilleerketel.

Het volgende probleem is een feit, want Koh is de eerste die in Singapore drank gaat stoken. En dat betekent dat er nog nooit een vergunning of formulier bedacht is om hier toestemming voor te geven.

Onze gids vertelt dat Koh de formulieren invult, maar niet af wil wachten. Er wordt meteen een distilleerketel besteld in Duitsland.

De ketel krijgt een toepasselijke naam: Nala. Brass Lion Distillery is een distilleerderij die door een dame opgericht is en dus is de naam van de leeuwin uit The Lion King een ideale naam voor de koperen ketel.

Nala en de licentie komen ongeveer gelijktijdig binnen en vanaf dat moment wordt er direct gestookt. Er worden vanaf 2017 kleine batches gin gemaakt, vertelt onze gids.

Met die woorden is het tijd voor een tasting. We mogen elke gin in drie varianten proberen: neat, met ijs en als mixdrank. Al snel wordt duidelijk dat Brass Lion Distillery een mooie set gins heeft neergezet die bij het warme klimaat passen.

Elke gin is fris en zacht in de mond, zodat liefhebbers deze zelfs in het warme klimaat van Singapore kunnen nuttigen. De gins zijn momenteel nog niet in Nederland te koop, maar dat moet in de toekomst gaan veranderen. Het lijkt erop dat we het voor nu met de gin moeten doen, die overigens prima bevalt.

De eerste Singaporese whisky, waarvoor we kwamen, is namelijk stijf uitverkocht. De single malt whisky werd in 2023 uitgebracht in twee varianten, een 48 procent alcohol by volume versie en een Cash Strength variant met 65 procent ABV. Beide versies gingen als warme broodjes over de toonbank.

Aileen heeft nog een verrassing voor ons in petto. Ze reikt onder de toonbank en tovert een fles van de Brass Lion whisky tevoorschijn. Daar mogen we vervolgens een glas van proeven.

De whisky heeft een klassiek karakter dat je bij een bourbonvat verwacht. In de neus zijn zoete tonen van vanille en karamel te bespeuren. Op de tong komt daar nog een vleugje kruidigheid van nootmuskaat bij.

Na het proeven van dit glaasje zijn we erg benieuwd naar de vatsterkte variant die ook op is. Ineens besluit de gids om iets bijzonders te doen. Ze rent naar boven en komt even later terug met nog een fles. Het is de eigen voorraad van een collega die ons een drupje van zijn whisky gunt.

De cask strength versie is op elk vlak sterker. De zoete smaak is duidelijker aanwezig en ook de kruidigheid overheerst wat meer. Het zijn prima whisky’s om mee te beginnen.

Na de whisky gaan we nog even naar boven, waar de distilleerderij een tasting bar en een gin school heeft. Bij deze laatste kunnen mensen zelf leren distilleren met kleine ketels. Het doet ons denken aan Stokerij De Branding in Doorwerth waar dit ook kan.

Na het bekijken van de bar en de school volgt alleen wat minder nieuws: het is niet duidelijk wanneer er een nieuwe batch van Brass Lion whisky komt. Er zijn nog geen vaten voor nieuwe whisky onderweg en de eerder gebruikte bourbonvaten bevatten nu gin.

Dat is dan ook het volgende project van Brass Lion, maar wie weet mogen we over een paar jaar weer genieten van een nieuwe batch Singaporese whisky. We nemen afscheid met de hoop dat dit bericht ons ooit bereikt en we zelf een fles mogen kopen.