Een monumentale boerderij in het Limburgse Meerssen herbergt een kleine distilleerderij waar Ger Arts, de eigenaar, op een no-nonsense wijze zijn whiskey maakt. Je leest het goed: whiskey met een e en dus geen whisky. Whisky Monkeys ging onlangs op bezoek en dit is wat je moet weten over Mwórveld Distillery.

Jaarlijkse vakanties naar Ierland brachten Arts ertoe om zelf te gaan distilleren. Toen hij in 2015 de Ierse Dingle distilleerderij bezocht, wist hij het zeker: ‘Zo wil ik het ook gaan doen!’

Zo geschiedde. De eerste whiskey (Mwórveld The first) kwam in april 2021 op de markt en was al heel snel uitverkocht. In rap tempo kwamen de Second, Third, Fourth én Fifth beschikbaar. De populariteit van de kleine batches is van hoog niveau.

Tijdens een rondleiding vertelt Arts heel open over het enige nadeel van whiskey: drie jaar rijping! Om gedurende die periode inkomsten te hebben, maakt Mwórveld ook gin, wodka, grappa, en Calvados Eau de Vie .

De gerst van de Limburgse distilleerderij is een Europees mengsel. Tijdens de rondleiding leren we dat het water meestal van de Jumbo (Spa Blauw) komt en als gist gebruikt Arts een hoge kwaliteit whisky-gist. Zijn principes zijn helder: géén finishes en bottelen op 49% ABV. De wort komt van de Limburgse bierbrouwer De Fontein uit Stein. Deze wort met een alcoholpercentage van circa 10% wordt in Mwórveld gedistilleerd waarbij de temperatuur bewust rustig opgevoerd wordt. Het eindproduct is een new make spirit van 69%.

Een langzame distillatie, denk aan “slow cooking”, betekent dat de alcohol deeltjes langer in de koperen distillatie kolom blijven vóórdat ze kunnen condenseren. Zo zorgt Arts er bewust voor dat zijn destillaat zuiver en zonder zwavelgeurtjes is ! De voorloop, methanol wordt separaat opgevangen. Nadat Arts en zijn team het erover eens zijn dat er geen methanol door hun reukorganen waargenomen wordt, start de middenloop.

Ruiken is hier essentieel omdat direct ná de voorloop de maximale smaken in de new make terecht komen! Is dat misschien ook een van de geheimen voor het succes van Mwórveld?

Wie alcohol produceert dient ook accijnzen af te dragen. In tegenstelling tot Schotland of Ierland waar de new make spirit met robuuste hangsloten beveiligd is, hanteert de douane de regel high trust- high penalty. Als je de accijns-afdrachten volgens Arts op de juiste wijze doet en je het vertrouwen van de Douane-ambtenaren hebt, is de kans op boetes minimaal.

In Tsjechië heeft Arts zijn distillatiekolom gekocht omdat deze op een oude technologie gebaseerd is en makkelijk is om zelf te onderhouden. ‘Ik maak whiskey die zacht, rond smaakbaar en genietbaar moet zijn,’ legt Arts uit. Veel aandacht gaat uit naar de eikenhouten vaten waar meer dan 60% van de smaken en het karakter van Mwórveld Single Malt whiskey vandaan komt. Na een samenwerking met Heaven Hill levert nu Woodford de ex-bourbon vaten voor de rijping van minimaal drie jaar.

Het streven was dat Arts na zijn pensioen drie dagen per week in de distilleerderij actief te zijn. Een stookdag duurt twaalf uur. Inmiddels werken zijn vrouw, partner George en assistent Ingmar ook op de distilleerderij en daarmee worden er met zijn allen meer uurtjes doorgebracht dan in eerste instantie bedoeld was. Maar gelukkig gebeurt dit niet zonder reden, want de Mwórveld Single Malt Whiskey is en blijft populair.

Om ook voor zijn whiskey lokale gerst te kunnen gebruiken, zoekt Arts de samenwerking op met met Nederlandse distilleerderijen die al met lokale gerst werken. Vervolgens is het streven om een boer te vinden die voor Mwórveld gerst wil inzaaien.

Nadat Arts zijn verhaal met veel passie en persoonlijke visie heeft verteld, lopen we via het warehouse (de voormalige tastingruimte) naar de distilleerderij en komen uiteindelijk weer terug in de ontvangstruimte waar we vier whiskeys te proeven krijgen.

Na een Blacks en een Dingle krijgen we de Mwórveld The Fifth en als afsluiter de Mwórveld the Sixth. Deze laatste whiskey moet nog gebotteld worden (waarschijnlijk vanaf 13 augustus te koop). Dit was dus een échte primeur en alle aanwezigen konden dit zeer waarderen! .

Toch was er aan het einde van de dag nog één vraag aan Arts: wat zou hij met de huidige kennis anders gedaan hebben ? Zijn antwoord liegt er niet om: ‘Veertig jaar eerder beginnen.’, De man houdt duidelijk van zijn vak!

Meer weten? Ga dan naar de officiële website.

Foto's: Martijn van Opstal