Cocktails, wijnen, bieren, wereldse spirits en natuurlijk whisky. De Amsterdamse Gashouder was gisteren het toneel van één van de meest uitgebreide drankenfestivals van Nederland. De Whisky Monkeys waren erbij en nemen je in dit sfeerverslag mee naar de bijzondere wereld van vloeibaar genot.

Het decor is op een natte herfstdag de Westergasfabriek, een prachtige evenementenlocatie in Amsterdam. Het The Art of Drinks festival is relatief nieuw. Vandaag vindt de derde editie plaats van dit drie dagen durende evenement. Enkel de zaterdag is dé dag voor consumenten.

Organisator Albert van Beeck Calkoen (Instagram-account: mister.cocktail) vindt het belangrijk om kwaliteit op het hoogste niveau neer te zetten. Zo spreekt de betoverende locatie van de gashouder met zijn kleurrijke plafond boekdelen. Het evenement is ruim opgezet met een binnenring en een buitenring met eetgelegenheid in het midden van de zaal. Een trotse van Beeck Calkoen vertelt dat de organisatie van vorig jaar geleerd heeft om de ruimte voor masterclasses en de stands van De Monnik dranken meer naar de buitenkant te verplaatsen om de doorstroom bij deze drukbezochte plekken te verbeteren.

Nieuw dit jaar zijn verschillende proefpaspoorten. De organisatie heeft met zorg vijf verschillende wijnen, whisky’s of andere dranken geselecteerd die je volgens de standhouders zeker moet proeven. Wij nemen de proef op de som en proberen het whisky premium plus paspoort. We worden langs verschillende stands gevoerd om te proeven van de volgende vijf mooie whisky’s:

Gewapend met een glas en een plattegrond, vervolgen wij onze weg door de prachtige verlichte koepel van de Gashouder. Er is keuze genoeg, want er zijn veel stands te vinden, waarbij wel één ding opvalt: het is een festival gericht op een mainstream publiek. Dat betekent iets minder onafhankelijke bottelaars, maar alle grote namen zijn goed vertegenwoordigd. En wij? Wij beginnen bij Waterford.

Daar raken we aan de praat met Bassche Didden. Didden luistert aandachtig naar het verhaal van Ian O’Brien van Waterford over de invloed van terroir op haar whisky. De Vlaamse bezoeker vertelt ons dat hij het interessant vindt dat niet alleen de vaten invloed hebben op de uiteindelijke smaak van de whisky, maar dat ook de gebruikte granen, giststam en dus zelfs terroir belangrijk is.

Diddens interesse in terroir blijkt later goed te verklaren, omdat we Didden tegenkomen achter de stand van Bruichladdich waar hij vertelt over de invloed van terroir op Bruichladdichs Bere Barley serie. Zo zie je dat, ondanks dat er door de standhouders en de crew heel hard gewerkt wordt, er ook nog ruimte is voor de heren en dames achter de flessen om zelf op ontdekkingstocht te gaan.

Het beeld van de gepensioneerde man met een grote snor die in zijn chesterfield fauteuil een glas Schotse whisky drinkt is niet meer van deze tijd. Tijdens The Art of Drinks zien we voornamelijk hippe, jonge mensen die genieten van een glas wijn, exotische- of juist Hollandse spirit of whisky. We zien een man in een opvallend, felgekleurd jasje, maar dat blijkt onze eigen Whisky Monkey Theo te zijn. Samen met Whisky Monkey Rox houdt Theo bij de stand van Talisker een whiskyquiz.

We verplaatsen ons van de binnenring naar de buitenring en zien Bram van de Berge. De goedlachse medewerker van Cain & Grain vertelt gepassioneerd over tequila en mezcal. Ondanks dat onze focus op whisky is, laten we ons verleiden om de tequila en mezcal te proeven. De bevlogenheid die we zo goed kennen als we zelf over whisky praten, zien we terug in van den Berges verhaal over de Mexicaanse godendrank.

Dan horen we luid applaus vanuit een ruimte tussen de twee ringen. De bezoekers bedanken de spreker bij een van de zogenoemde silent masterclasses die gegeven worden met behulp van een headset en koptelefoons. Dit nieuwe concept hebben we eerder voorbij zien komen bij WTF Utrecht. Een andere, meer intieme vorm van een masterclass zien we bij de stand van Glenallachie. Hier zijn we getuigen van een van de vele mini-masterclasses voor maximaal zes tot tien personen.

Als we ons verplaatsen richting de stand van Glen Scotia en Loch Lomond zijn we inmiddels aan de laatste dram van ons whisky proefpaspoort toe. We komen aan bij Arjan Hartkamp van De Monnik Dranken die de 22-jarige Loch Lomond inschenkt. ‘Dit is een samenwerking met The Open, je weet wel, van het Golfen. 100% biologisch geteelde gerst', zegt hij. Het lijkt alsof we een één op één masterclass over deze Loch Lomond whisky krijgen.

De vrolijke Achterhoeker laat de doos zien waar de namen in staan van alle winnaars van het golftoernooi vanaf de start in 1961. ‘Het was een hele klus om dit te realiseren, maar dan krijg je ook wel een heel bijzondere whisky in je glas.’ En we geven hem hier helemaal gelijk in.

Met deze woorden in ons hoofd verlaten we dit fantastische evenement en stappen we de donkere avond in om huiswaarts te keren.