Zo dichtbij kom je zelden: binnenkijken bij Zuidam Distillers tijden Dutch Whisky Week

Op de grens van Nederland en België ligt misschien wel de bekendste whiskyproducent van Nederland: Zuidam Distillers. Hier wordt al jaren met passie aan mooie producten gewerkt. Tijdens Dutch Whisky Week gooit Zuidam haar deuren open voor whiskyliefhebbers voor een unieke rondleiding. Wij waren erbij en nemen je mee in wat we beleefd hebben.

Dutch Whisky Week is in volle gang. Een van de deelnemers is Zuidam Distillers, waar liefhebbers een uniek kijkje in de keuken krijgen. Patrick van Zuidam heeft met zijn team in de afgelopen jaren een serieus productiebedrijf neergezet dat ook nog eens topwhisky’s maakt. De Nederlandse distilleerderij heeft al diverse internationale prijzen gewonnen.

De prijzen en de bijbehorende whisky’s staan trots uitgestald in de bezoekersruimte. Wat te denken van de prijswinnende Millstone Rye 92 en 100 en een nieuwe topper die gerijpt heeft op Rivesaltes-vaten. Bij die ruimte is ook een oude ketel te vinden, waar alles ooit mee begon.

De aanwezigen konden vandaag volop genieten van dit unieke bedrijf dat volop bezig is om de mooiste whisky’s te maken.

Speciaal voor de Dutch Whisky Week wordt een uitgebreide rondleiding gegeven door de baas zelf. Een groep van ongeveer 25 whisky-enthousiastelingen heeft zich op een druilerige woensdagmiddag verzameld in Baarle-Nassau om eens een kijkje in de keuken te kunnen nemen.

Al snel komt tijdens de rondleiding een van de geheimen achter de Millstone whisky voorbij. Oorspronkelijk zou de whisky namelijk helemaal geen Millstone zijn. De godendrank van Zuidam Distillers zou Lowlands gaan heten, maar Mojo Concerts stak daar een stokje voor vanwege het gelijknamige festival. Snel werd door eigenaar Patrick Zuidam een andere naam verzonnen: Millstone whisky. Een internationale naam met een Nederlands tintje.

Na een inleidend praatje is het tijd voor de productiehal. Aangezien het daar nogal lawaaiig is, wordt snel uitgeweken naar verschillende warehouse-ruimtes. Daarin zijn flinke voorraden verzameld van prachtige whisky’s en jenevers die in de afgelopen jaren zijn gestookt.

Het warenhuis heeft een betoverende geur, die natuurlijk af komt van de rijpende whisky uit allerlei verschillende vaten. Verzin een vat en je komt het tegen, van Madeira en Oloroso tot witte port. Tot 6 lagen hoog staan de vaten op pallets opgestapeld vanwege gebrek aan opslagruimte.

De volgende halte tijdens de rondleiding is de bottelarij, waar mechanisch en handmatig de flessen worden gevuld. Een team van ongeveer 16 mensen werkt in de productie om alles keurig te verpakken en bij de klanten te krijgen. Pallets met gevulde flessen staan klaar om over de hele wereld verzonden te worden, van Azerbeidzjan tot aan Nigeria.

Zuidam maakt naast whisky ook nog vele andere dranken, zoals jenevers, likeuren, rum en wodka. Naast de whisky’s zijn vooral de jenevers erg in trek bij de liefhebbers. Gebroederlijk liggen whisky en jenever naast elkaar te rijpen in de warehouses.