Laura Davies van Ardgowan: 'Je bent altijd ergens op aan het wachten' (Interview)

woensdag, 10 juni 2026 om 13:45

Een nieuwe whiskydistilleerderij helemaal from scratch opbouwen is een zeldzame kans. Het karakter vormgeven, de toekomst bepalen en een spirit creëren die pas over jaren echt op waarde wordt geschat, vraagt om geduld, visie en een diep begrip van het ambacht. Precies die uitdaging trok Laura Davies aan, distilleerderijmanager bij Ardgowan Distillery.

In dit interview praten we met haar over haar loopbaan, de spanning van het bouwen aan Ardgowans toekomstige Single Malt, het belang van rijping en waarom sommige van de belangrijkste beslissingen in whisky ver voor het bottelen worden genomen.

Als je jezelf in 5 woorden moest omschrijven, zonder whisky te noemen, welke woorden zou je kiezen?

Nauwkeurig, geduldig, nieuwsgierig, samenwerkend en warm. Ze vatten waarschijnlijk mijn werkhouding goed samen. Vooral geduld voelt belangrijk in deze sector; je bent altijd ergens op aan het wachten!

Wat zou het team zeggen?

Ik hoop dat ze het eens zijn met mijn keuze van woorden. We zijn een heel hecht, samenwerkend team dat floreert op de uitdagingen die whiskyproductie met zich meebrengt. We zijn beslist goede probleemoplossers en volledig toegewijd aan het creëren van de best mogelijke Single Malt.

Kun je het eerste moment beschrijven waarop je écht verliefd werd op whisky, het moment waarop het kwartje viel?

Dat was tijdens mijn tijd bij The Welsh Whisky Company, onder de vleugels van Dr. Jim Swan. Er was een moment tijdens het ruiken aan een whisky waarop ik plots begreep wat ik rook op een manier die ik eerder niet had gehad. De vele lagen. Hoe tijd, hout en spirit met elkaar in gesprek zijn. Minder technisch, meer intuïtief. Dat is het moment waarop ik wist dat ik een toekomst in de whiskywereld zag.

Kun je een bepalend moment in je carrière beschrijven dat jou als distilleerder echt gevormd heeft?

Werken met Dr. Jim Swan heeft veel voor mij betekend. Hij had die zeldzame combinatie van technische kennis en authentieke creativiteit die echt afstraalt op iedereen om hem heen. Er groeit een bijzonder soort zelfvertrouwen uit het vertrouwen dat iemand van dat kaliber je geeft: het vertrouwen om dingen te proberen, vragen te stellen, fouten te maken en daarvan te leren. Die benadering probeer ik nu bij Ardgowan vast te houden. Ik wil dat het team met wie ik nu werk datzelfde gevoel van mogelijkheden ervaart.

Je hebt met zowel Welshe als Schotse whisky gewerkt; welke verschillen verrasten je het meest, cultureel of creatief?

Welshe whisky is jong en barst van de pioniersenergie, en ik vond het geweldig om deel uit te maken van die opkomende scene. Schotland daarentegen heeft een rijkdom aan traditie en verwachtingen die alles wat je doet beïnvloeden.

De fundamenten van whisky maken veranderen niet, maar de omgeving wel. Klimaat, karakter van het water en seizoensvariatie beïnvloeden allemaal hoe een spirit rijpt, en die verschuiving merk je echt wanneer je noordwaarts gaat. Wat mij nu enthousiast maakt, is deel uitmaken van een nieuwe distilleerderij die traditie eert en tegelijk duurzaamheid vanaf de basis omarmt. Zo kan ik de nieuwsgierigheid en innovatie die ik in Wales heb ontwikkeld, meenemen naar een omgeving waar erfgoed telt, maar ook het bouwen aan een verantwoorder toekomst voor whisky.

Je hebt eerder met gevestigde whiskynamen gewerkt: welke ervaringen of lessen heb je meegenomen naar Ardgowan Distillery?

Het besef dat de beslissingen die je in een vroeg stadium neemt, het meest bepalend zijn. Vatkeuze, het karakter van de new make en de rijpingsomgeving zijn allemaal fundamenteel. Bij Penderyn leerde ik in lange tijdlijnen te werken, keuzes te maken voor een whisky die pas jaren later klaar is, en het proces te vertrouwen in plaats van het te forceren. Diezelfde instelling heb ik hier meegenomen. Ardgowans distillaat zal jaren rijpen voordat de wereld het voor het eerst kan proeven.

Wat vind je het leukste aan werken bij een relatief jonge distilleerderij als Ardgowan?

Het gevoel dat wat we nu doen, echt telt. In een oudere, meer gevestigde distilleerderij werk je vaak binnen een sterk gedefinieerde huisstijl, die veel waarde heeft, maar die je ook beperkt in de impact die je kunt hebben. Hier nemen we elke beslissing om de toekomstige Ardgowan Single Malt vorm te geven. Het is een grote verantwoordelijkheid, maar geweldig om deel van uit te maken.

Wat waren de grootste uitdagingen toen je bij Ardgowan begon?

Een nieuwe distilleerderij opstarten is nooit simpel, en er is een heel eigen soort druk die hoort bij een kleine, onafhankelijke onderneming waar iedereen meerdere petten draagt. In de beginfase was de uitdaging simpelweg om te zorgen dat de basis klopte.

Wat maakt Ardgowan volgens jou vandaag onderscheidend in het Schotse whiskylandschap?

De locatie is echt onderscheidend; we zijn zelfs de eerste nieuwe distilleerderij die in meer dan een eeuw in Inverclyde is geopend. We zitten op het Ardgowan Estate nabij Inverkip, doordrenkt van geschiedenis en verbonden met de Schotse royalty, waaronder Robert the Bruce. Onze ligging, dicht bij het water en onder invloed van de Golfstroom, geeft een uniek karakter aan onze rijpingsomgeving.

De distilleerderij zelf is een lust voor het oog, gebouwd met duurzaamheid als kern en ontworpen met veel aandacht en schoonheid. En dan is er de Infinity Cask, die volgens mij iets belangrijks zegt over onze denkwijze. Investeren in een volledig nieuw vatontwerp, in samenwerking met een vooraanstaande sherrybodega, jaren voordat er ook maar een druppel van onze eigen spirit was geproduceerd: dat getuigt van een langetermijnambitie en -commitment die ik echt zelden zie. We zijn een klein team, maar we zijn ambitieus.

Kun je iets vertellen over de rijpingsstrategie en de vatkeuzes die jullie maken?

Rijping bepaalt voor een groot deel het karakter en de complexiteit van een whisky, en wij hebben die fase met veel zorg benaderd. De Infinity Cask staat centraal in onze langetermijnstrategie. Het is een op maat ontwikkeld vat, ontworpen in samenwerking met José y Miguel Martín in Sanlúcar de Barrameda, en die vaten lagen al jaren vóórdat wij onze eerste spirit in Schotland stookten te rijpen in kustmagazijnen in Spanje. Zo’n voorsprong is bijna ongekend en laat zien hoe serieus we dit nemen.

De eerste vaten van Ardgowan rijpen nu ongeveer een jaar. Wat zijn je indrukken tot nu toe en heeft iets je al verrast?

Het is natuurlijk nog heel vroeg, en je moet de neiging weerstaan om te veel te lezen in een jonge spirit. Maar ik geef toe dat ik bemoedigd ben door wat ik zie en proef. De new make die we hebben weggelegd, heeft echt karakter, met een fruitige, esterrijke kwaliteit die ons still-ontwerp juist beoogde te creëren, waarbij de aflopende lye pipe van de wash still die vollere tonen naar voren haalt.

Als we verder vooruitkijken: is er iets waar je momenteel aan werkt waar nog niet veel mensen van weten, maar waar jij persoonlijk erg enthousiast over bent?

Er zijn altijd dingen die in stilte in ontwikkeling zijn waar ik graag over zou praten, maar waar ik nu nog even mijn mond over moet houden. Wat ik wél kan zeggen, is dat we heel zorgvuldig nadenken over onze toekomstige Single Malt. Ondertussen brengen we een aantal zeer spannende Clydebuilt-whisky’s uit, afkomstig uit heel Schotland en door ons gerijpt.

Favoriete whisky: Een Glenfarclas, of Bowmore... of Compass Box. Ik kan waarschijnlijk niet één favoriet kiezen!
Aantal drams per week: 1 of 2... al zijn het er tijdens de inbedrijfstellingsfase misschien wat meer geweest.
Favoriete fles in je collectie: De eerste Clydebuilt Distillery Exclusive met mijn naam erop... zoveel mooie herinneringen bij elke dram – aankomen in Schotland, mijn eerste dagen bij Ardgowan, onze eerste mash, onze Open Day.
Whiskyland om in de gaten te houden: Ik zou zeggen: natuurlijk Wales!
Minst favoriete whisky: Eentje met ijs.

Lees ook

Mis geen whisky nieuws, reviews en opvallende releases meer.

Voeg Whisky Monkeys toe als Google favoriet

Vorig artikel

Deze whiskymaker scoort drie keer met whisky voor de aftrap van Schots WK voetbal

Volgend artikel

Wie wint de Whisky Weekend Show prijzenbox vol whiskyprijzen?

Plaats reactie

POPULAIR NIEUWS

Hoe Montilla Fino je laten mijmeren bij deze Schotse single malt (Whisky in de spotlight)

Tip: Ga op (whisky-)vakantie in eigen land

Deze nieuwe single malt neemt je mee naar een onbewoond eiland

Illegal Whisky still bothe found digging

200 jaar oude verborgen (illegale) whiskystokerij opgedoken op in Schotse bergen

Mystery drams luxe&amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;nbsp;

Dit whiskycadeau voor Vaderdag wil elke vader hebben

Bijzondere Tomintoul en Glencadam whisky’s die je niet zomaar tegenkomt (sfeerverslag)

Wist je dat de oudste Nederlandse whisky misschien wel snel ouder wordt?

Interview: Deze ex-Glenfiddich-man schreef een boek dat elke whiskyliefhebber wil lezen

Je drankkast aanvullen? Gall & Gall heeft nu 2 whisky’s voor 69 euro