Manjit Gill van Het Grande Whisky Museum: ‘Het hele Red Bull team is hier ook geweest’

dinsdag, 10 juni 2025 om 17:00

Ze gaan allemaal naar Singapore: master distillers over de hele wereld tot aan Max Verstappen en het gehele Red Bull Team. Wat blijkt? Whisky in Azië is booming en in Singapore is het grootste whiskymuseum van Azië gevestigd. Een exclusief interview met Manjit Gill van The Grande Whisky Museum.

Veel mensen die The Grande Whisky museum bezoeken, worden omver geblazen. ‘Want als je vroeger een zeldzame vloeistof creëerde, was die alleen bedoeld voor distributie en verkoop. Niemand dacht aan verzamelen,' legt Manjit Gill, de Managing Director van het museum uit.

Flessen scoren op vliegvelden

Samen met de voorzitter van The Whisky Trust Group startte hij eind jaren 90 met het kopen van whiskyflessen die hij tegenkwam op vliegvelden. Hij reisde veel en kwam dus veel godendrank tegen. Toen hij klaar was met zijn militaire dienstplicht werd er een whisky opengetrokken en het is een drank waar hij altijd een fascinatie voor heeft gehad.

Stiekem stal hij op 12-jarige leeftijd een fles van opa. Hoewel dat een simpele Dimple was, zocht hij eind jaren 90 iets specialers.

‘In de jaren 90 en begin 2000 kon je zeldzame flessen vinden die lager geprijsd waren dan een gewone fles om te drinken, gewoon omdat niemand het wist. Iedereen was gewend om gewone flessen te drinken.’

Zo bouwde Manjit een flinke verzameling op samen met nog een paar mensen. Dat ging niet om een paar honderd whiskyflessen, maar een paar duizend. In The Grande Whisky Museum staan zo’n 7000 flessen en is er ruimte om uit te bouwen.

Plek voor toeristen, zakenmensen en alles er tussenin

Het museum is een plek waar diverse mensen samenkomen. Jaarlijks komen er zo’n 6000 wereldwijde toeristen langs om de collectie (achter gesloten deuren) te bewonderen en van een een mooie drank te genieten.

Op dezelfde plek vinden ook lanceringsevenementen plaats van bijvoorbeeld nieuwe Patek horloges. Sinds 2022 zit het museum in een enorm groot winkelcentrum en daardoor kan iedereen gemakkelijk naar binnen lopen.

Het is indrukwekkend om te zien hoe diverse mensen uit de samenleving samenkomen op deze plek én het bewijs dat whisky voor iedereen is. Natuurlijk kun je een speciale of oudere dram na een rondleiding proeven als je meer geld hebt, maar het is heel betaalbaar (vanaf ongeveer 60 euro) om de rondleiding te krijgen en een paar standaard drams te krijgen. De keuze is reuze.

Beroemde mensen als gast in Het Grande Whisky Museum

Doordat Manjit zoveel flessen heeft verzameld, wordt zijn museum ook regelmatig bezocht door allerlei master distillers en bekenden uit de industrie. Met trots noemt hij wat namen: Shinji Fukuyo van Suntory, Sir Richard Paterson, Rachel Barrie van Glendronach, Bill Lumsden van Glenmorangie, Emma Walker van Johnnie Walker en ook sterren treden soms aan: ‘Het hele Red Bull team was er.' En ja, onze eigen Max dus ook.

Voor Verstappen is het misschien niet zo bijzonder wat hij ziet in zo’n museum. Dat geldt wel voor de whiskyliefhebbers pur sang en vooral makers.

‘Sommige van de distilleerderijen hebben gezegd dat ze niet eens wisten dat hun flessen ergens op de wereld staan. Ze dachten dat de fles door iemand was opgedronken of ergens in een privékelder stond. Dus ze zijn verrast,’ vertelt hij trots.

Elke keer als iemand langskomt, krijgen ze een zware taak. Want Manjit probeert alle flessen te laten signeren, iets wat je niet zo snel tegenkomt in de wereld. Hij heeft simpelweg ook bewondering voor de ambacht van whisky.

‘Het is dus bijna 100 jaar geleden dat de vloeistof werd gedistilleerd. We hebben whisky's waarvan de master distillers nog kleine arbeiders waren, kleine jongens die in de distilleerderij werkten toen ze het (de new make spirit, red.) in het vat goten. En 50 jaar later zijn ze meester-blenders en zijn zij degenen die het bottelen.’

Grande Whisky Museum Guinnes World Records

40-jaar oude gesigneerde Laphroaig fles

Het museum heeft twee Guinness World Records op zijn naam staan: voor de beste collectie en de meest zeldzame fles. De gehele collectie was een paar jaar terug bijna 100 miljoen dollar waard en kan een nieuwe taxatie gebruiken. En die meest luxe fles? Dat is een 40-jarige Laphroaig whiskyfles getekend door Camilla Parker en Charles – nu koning, maar destijds prins van Engeland.

Nergens is een foto van deze fles te bewonderen, hij staat in de kluis helemaal apart met dikke platen er omheen om alles spic en span te houden.

Manjit benadrukt: ‘Deze fles is nooit bedoeld als commercieel doel.' Hij vindt het dan ook mooi om zoveel mogelijk mensen die fles te kunnen laten zien, het liefst van over de hele wereld.

Whiskycollectie om van te smullen

Verder staan er enorm veel bijzondere whisky’s, zoals keramische kruiken van bekende merken met daarin de gouden drank, de Lalique Collection van The Macallan, flessen waarop de Striding man van Johnnie Walker nog de andere kant oploopt en ga zo maar door. Het is eigenlijk te veel om op te noemen.

Toch ontbreekt er wellicht éen ding in dit museum en dat is de Zagatti Unseen Collection met daarin de oudste whiskyfles ter wereld. Manjit geeft eerlijk toe hier nog nooit van gehoord te hebben, maar toont enorm veel interesse, alsook de dame die is aangeschoven om notities te maken.

Pay it forward

Wat opvalt is dat zijn personeel bestaat uit jonge vrouwen, waarmee het bijna lijkt alsof er een statement wordt gemaakt. Whisky mág verbreed worden en is zeker ook een drank, dan wel vakgebied, waar vrouwen als een vis in het water zijn.

Zijn personeel wordt steevast ‘opgevoed’. Want als een master blender uit bijvoorbeeld Schotland overkomt worden er kleine workshops georganiseerd ook voor de mensen die bij The Grande Whisky Museum werken.

‘Dan luisteren ze naar alle achtergronden van wat er in de fles is gegaan. Dus als we rondleidingen organiseren voor onze klanten, worden al deze verhalen met onze klanten gedeeld.’

Dat is belangrijk omdat whisky in Singapore steeds meer aan populariteit wint.

Singapore: jonge speler op de whiskymarkt

‘Singapore groeit nog steeds. Qua consumptie is Europa een heel volwassen markt. Qua consumptie is Singapore een hele nieuwe en frisse markt. Mensen zijn de kunst van het consumeren nog aan het leren en waarderen.’

In Singapore en andere delen van Azië werd whisky lang beschouwd als vloeistof voor in cocktails. Daarom tref je whiskycocktails aan met daarin The Macallan of een Chivas 21, maar de cultuur van enkel clubdrankjes maakt een groei door.

Manjit heeft in de loop der jaren mensen bestudeerd in andere landen, van Schotland tot aan Canada en van Amerika tot aan Denemarken. Hij weet wat het is om een whisky puur te drinken en smaken te analyseren. Die vertaalslag gaat Singapore volgens hem nog wel maken.

‘Het groeit, maar we zijn nog ver verwijderd van de rijping van whisky zoals de Europeanen die kennen. (…) Mensen starten met bier, maar er is een verandering naar whisky. Mensen moeten hun mindset veranderen.’

Klanten meenemen op reis

Dat hij daarin een onderwijzende rol kan spelen met het museum vindt hij dan ook mooi. Want het snelle leven waarin we zitten met whisky’s voor het uitkiezen en online klikken is niet iets waar hij per se fan van is.

Manjit heeft ook meerdere whiskywinkels in het land en benadrukt het persoonlijke contact met de klant:

‘We nemen de klant mee op reis. We willen dat ze begrijpen waar whisky over gaat en waarom je het drinkt, hoe je het gaat waarderen en hoe je deze reis voortzet naar de volgende. En dan per se online waar mensen klikken, klikken en klikken.’

Dat mensen in Singapore niet zouden houden van whisky omdat het klimaat te warm is, doet hij al snel lachend van de hand: 'We hebben overal airco.'

Favoriete whisky: Royal Lochnagar 31.
Aantal glaasjes whisky per week: 15-20.
Leukste fles whisky in bezit: Hibiki 35 Year Old Arita Kutani 2017 Ceramic Decanter.
Duurste whisky ooit gedronken: 50-jarige Yamazaki.
Whiskyland om in de gaten te houden: Azië als geheel.
Whisky die je zelf had willen bedenken: Glen Ord.

Meer weten over het museum? Bezoek dan de officiële website.

Heb jij je cadeau voor Vaderdag al besteld? Wij van Whisky Monkeys leveren dit jaar een unieke whisky tasting set als vaderdagcadeau aan, helemaal zelf gemaakt.