Hoewel ze nog maar 25 lentes jong is, is Suzanne Riviere gek op whisky én vooral van de visie die Nc’nean heeft. We spraken de European Brand Ambassador over duurzaamheid en hoe ze zelf geïnteresseerd raakte in whisky.

Het is een prachtige avond in Den Haag als we Suzanne spreken tijdens de officiële launch van Nc'nean in Nederland. Of eigenlijk was het een her-launch, gezien de eerste Nc’nean whiskyfles in de pandemie is uitgebracht. De meest recente expressie in van het merk is de Nc'nean Orchard Cobbler.

Suzanne komt uit Frankrijk en startte in de wijnindustrie. ‘Dat is iets wat alle Franse tieners doen als ze geld willen verdienen in de zomer. Dan werken ze in de wijnvelden,’ vertelt ze lachend. Hoewel het voor de meeste Franse tieners blijft bij zo’n bijbaan, geldt dat niet voor Suzanne. Ze ging iets studeren wat ermee te maken heeft en in een wijnwinkel werken.

De fascinatie voor dranken was er dus al vroeg, maar niet zozeer whisky. ‘Als je jong bent, feest je en drink je slechte spirits. Dan geniet je er niet echt van. Je moet echt goed spul ontdekken.’

Dat ontdekken van goede whisky gebeurde in diezelfde wijnwinkel. ‘Ik móést whisky proberen van baas,’ vertelt ze wederom met een grote glimlach. In het begin vond ze dat niets, maar elke dag probeerde Suzanne nieuwe whisky’s en zo werd het vuurtje van nu langzaam aangewakkerd.

Het is net als met koffie: ‘Je moet jezelf forceren om te leren drinken.’ En het mondde uit in iets wat groter werd dan de liefde voor wijn: ‘Ik werd er echt gek op en raakte toen meer geïnteresseerd in spirits dan in wijn.’

‘Ik ben begonnen met Japanse whisky, dat is zo delicaat en zo elegant. Het is een goede stap in de wereld van whisky. Het is niet zo moeilijk als zware geturfde whisky. Je kan rustig beginnen in deze delicate wereld en zo langzaam experimenteren.’

Daarna werd ze al snel gek op vintage whisky’s, met name één van Glenfarclas en zo was de liefde voor Schotse whisky’s geboren. De stap om als brand ambassador aan de slag te gaan bij Nc’nean was ineens minder groot, waarbij ze met name houdt van de manier waarop het merk bezig is met duurzaamheid.

‘In Schotland hebben we geweldige whisky’s en tradities, maar soms vinden we daar geen duurzaamheid. Dingen veranderen snel in de huidige wereld. En we vinden het belangrijk om met een oplossing te komen om over 30 jaar whisky te kunnen maken.’

Ze legt daarbij uit dat alles snel ontwikkelt. Misschien hebben we over een paar jaar geen water meer, alles wordt duurder en ga zo maar door. Nc’nean is de meest duurzame distilleerderij van Schotland, waarbij de whiskyproductie zelfs bepaald wordt door de natuur.

Nc'nean heeft bovendien een innovatieve manier bedacht om de dampen uit de distilleerketels te koelen, zonder dat er energie gebruikt wordt.

‘We hebben letterlijk een vijver gemaakt bij de distilleerderij die zich vult met regen en we hebben een gesloten circuit geïnstalleerd. De productie is dus afgestemd worden op dit proces. In de zomer regent het minder, dus is er minder productie op een dag. We werken met wat we hebben.’

Dat betekent overigens niet dat de whiskyproductie minder is, enkel dat alles aangepast wordt aan de seizoenen.

Nc’nean is bijvoorbeeld ook één van de eerste distilleerderijen die met een 100 procent recyclebare fles van gerecycled glas op de markt kwam. Zo is het bedrijf 24/7 bezig om te kijken hoe de natuur gebruikt kan worden in zijn voordeel voor de whiskyproductie.

Daarbij is het niet per se bedoeld om duurzaam bezig te zijn om duurzaam bezig te zijn. ‘We kunnen het een niet doen zonder het ander. Als we slechte whisky maken, heeft het geen nut om duurzaam bezig te zijn. Het doel is om duurzaamheid te vertalen naar goede whisky. (…) we zijn spirit lovers.’

Zoals gezegd is de Orchard Cobbler nu net uit en daar heeft Suzanne een mooie muziektip bij als pairing: Artemis van Aurora. ‘Ze maakt leuke nummers en echt leuk dat dit resoneert met het feit dat ze een jager is.'

Favoriete whisky: Longmorn 18 Years
Aantal glaasjes whisky per week: 1-2
Leukste fles whisky in bezit:  Nikka Yoichi 10 years single malt
Duurste whisky ooit gedronken: 32-jarige Rosebank
Whiskyland om in de gaten te houden: Denemarken. ‘Ik houd van Stauning.’
Whisky die je zelf had willen bedenken:  ‘Natuurlijk een oude Franse whisky.’
Minst favoriete whisky: Label 5