The Duke in the Forest over whiskyreizen: ‘Schotland moet je een keer ervaren hebben in je leven’

Hij liep ooit stage in Schotland tijdens de hotelschool, werkte na een verblijf van zes jaar weer een tijd in Nederland, maar het bloed kruipt waar het niet kan gaan. Vincent van Dijk, oprichter van het reisbureau The Duke in The Forest woont weer in Schotland en is niet van plan om daar nog weg te gaan.

‘Eigenlijk ben ik binnen een paar weken verliefd geworden op Schotland, op het land en op het volk.’ Zo blikt Vincent (44) terug op zijn toffe stagetijd die hij als jonge twintiger beleefde. Door een live-entertainment baan in Nederland, waarbij hij experiences mocht verzorgen voor mensen bezoekers van de Efteling wist hij een paar jaar geleden één ding zeker: hij zou het beste van beide werelden combineren.

The Duke in The Forest gaat uitbreiden

In de toekomst wil hij namelijk non stop reizen op maat verzorgen voor mensen die naar Schotland willen, al dan niet gepaard met mooie whisky-ervaringen. In de pandemie heeft hij The Duke in The Forest opgericht en dat loopt momenteel beter dan verwacht. Binnenkort krijgt hij dan ook versterking om aan de vele aanvragen te voorzien.

Op jacht naar een werkvisum

Zelf kan hij namelijk nog niet fulltime bezig zijn met zijn bedrijf, omdat hij ook nog werkt op de Universiteit van St Andrews. Door Brexit is hij genoodzaakt om dit te doen, anders krijgt hij geen werkvisum en kan hij dus niet in Schotland blijven. Op die universiteit organiseert hij ook evenementen op unieke locaties, dus wat dat betreft is dat echt zijn passie geworden: mensen een geweldige tijd bezorgen.

Al zijn vrije tijd stopt hij in Schotland door flink zelf af te reizen en plekken in het land te bezoeken. Als een spons neemt hij alle informatie op. Hij wil namelijk dé Schotland adviseur voor toeristen worden. Er gaat dan ook geen weekend voorbij waarop hij niet te vinden is in een Schotse distilleerderij, een kasteel of een lekker plekje om te eten. Schotland is zijn thuis geworden en iedereen mag voelen én weten wat dit land zo bijzonder maakt.

Nederland versus Schotland

Hoewel hij nog regelmatig even teruggaat naar Nederland om bij familie en vrienden te zijn, valt het haastige karakter van Nederland hem toch elke keer weer op.

Bovendien krijgt hij geen genoeg van de geschiedenis en de verhalen die het land rijk is. Een historisch gebouw bezoeken is dan ook iets waar je hem voor wakker mag maken.

Eerst zelf de toerist spelen

Regelmatig komen er dan ook vrienden uit Nederland over waarmee Vincent op zoek gaat naar nieuwe indrukwekkende plekken, om weer te kunnen verkopen. Lachend vertelt hij: ‘Ik had laatst twee vriendinnen op bezoek in Schotland. En die zeiden: “Het voelt hier net als De Efteling, maar dan in het echt”.´

De kans is groot dat menig hotel in Schotland Vincent al als gast heeft ontvangen. Omdat hij geen standaard pakketten verkoopt, maar op maat gemaakte reizen, wil hij eerst zelf binnenlopen om te zien hoe iets als gast ervaren wordt. Bovendien voelt elk weekend voor hem daardoor als een soort vakantie.

Het aantal distilleerderij bezoeken staat al op rond de 25. Wat blijkt? Zijn vader is ook een fervent whiskyliefhebber en de passie voor Schotland en de godendrank lijken er dan ook met de paplepel ingegoten. Dit jaar gaat hij samen met zijn vader en nog een paar vrienden naar Fèis Ìle, hét whiskyfestival op Islay. ‘Sowieso 4 of 5 distilleerderijen meepakken,' blikt hij vooruit.

Zijn moeder is overigens ook gek op het bezoeken van distilleerderijen, zijn zus is dol op Ierse whiskey en Glenmorangie en zijn neven en nichten komen regelmatig naar Schotland. Het whiskyvirus zit dus in de familie.

Een reis op maat gemaakt vanuit passie

Mensen die geïnteresseerd zijn in een reis boeken naar Schotland, kunnen rekenen op een vriendelijke en enthousiaste man die altijd door zal vragen naar de wensen van een klant.

Pure emotie

Zo komt The Duke in the Forest er achter wat mensen écht leuk vinden. Hij is dit hele project gestart als passie en heeft ondertussen al veel mooie dingen meegemaakt. Als voorbeeld noemt hij een fotoreis waar een vader en dochter bij waren. Op een gegeven moment waren ze op een uitkijkpunt gekomen, op een berg met een vuurtoren in de verte en een ondergaande zon.

Voor hem staat het dan ook vast dat hij nog veel meer van dit soort ervaringen aan mensen wil meegeven. Voor mensen die nog nooit in Schotland zijn geweest, heeft hij dan ook maar één boodschap: ‘Schotland moet je een keer ervaren hebben in je leven.’

Favoriete whisky: Bunnahabhain 12
Aantal glaasjes whisky per week: 3-4
Leukste fles whisky in bezit: ‘GlenAllachie 12. Ik had er net over gelezen en toen kwamen familieleden en hadden ze er toevallig een meegenomen. Die fles staat nog ongeopend.’
Duurste whisky ooit gedronken: 'Waarschijnlijk de Bunnahabhain 30yr old.'
Whiskyland om in de gaten te houden: Japan
Whisky die je zelf had willen bedenken:  Eerste whisky uit St. Andrews.
Minst favoriete whisky: Een uit India waarvan hij de naam niet kent: “Dat mag niet eens whisky heten.’

In dit overzicht vind je de rest van onze interviews.

Meer weten? Bezoek dan de officiële website van Duke in the Forest.

Lees ook

Wil je whisky en Schotland combineren in 2025? Doe dat met persoonlijk advies

5 tips voor Schotse whisky distilleerderijen om in 2025 te bezoeken