Oud defensieterrein transformeert tot strategisch whiskybolwerk

Soms krijgen opvallende plekken ineens een functie in de whisky wereld. Wat denk je van een oud marineopslagterrein uit de Tweede Wereldoorlog? Daar komt nu een enorm whiskywarenhuis, dankzij een investering van miljoenen ponden.

Er werd lang gekeken naar een nieuwe bestemming voor het Royal Elizabeth Yard vlakbij South Queensferry in het Verenigd Koninkrijk. Het terrein wordt na een financiële injectie van investeringsmaatschappij OakNorth omgevormd tot het grootste onafhankelijke whiskypakhuis van Schotland.

De financiering wordt ingezet voor het herfinancieren van bestaande schulden en voor de verbouwing van meerdere loodsen tot zogeheten bonded warehouses: opslagplaatsen waar whisky onder douanetoezicht kan rijpen zonder dat direct accijns hoeft te worden betaald.

Het terrein ligt op minder dan 7 mijl van het centrum van Edinburgh en beschikt over vergunningen voor de ontwikkeling van maximaal 830.000 vierkante voet aan opslagruimte. Wanneer het project volledig is af is, kunnen er meer dan 1,1miljoen vaten whisky rijpen.

Volgens Alan Wright, hoofd operations van Royal Elizabeth Yard, markeert de financiering een belangrijke stap in de uitbouw van het complex tot een faciliteit van wereldklasse.

De locatie van het enorme whisky warenhuis is strategisch gekozen. Royal Elizabeth Yard bevindt zich in de Schotse Central Belt, dicht bij Edinburgh Airport en de Queensferry Crossing. Dat maakt het terrein aantrekkelijk voor zowel producenten als investeerders die hun voorraden efficiënt willen beheren en vervoeren.

Het complex wordt herpositioneerd van traditioneel industrieel gebruik naar een gespecialiseerd centrum voor langdurige opslag, handling en naleving van regelgeving voor derde partijen. Daarmee speelt het in op een structureel tekort aan onafhankelijke bonded warehousing-capaciteit in Schotland.

Wanneer het warenhuis precies af is en in gebruik genomen wordt is onbekend. OakNorth heeft inmiddels aangegeven open te staan voor aanvullende financiering van toekomstige nieuwbouw op het terrein.

Daarmee lijkt Royal Elizabeth Yard zich nu al definitief te positioneren als een sleutellocatie in de uitbreiding van de Schotse whiskysector met een focus op export.