Filliers kruist Belgische whisky met een vleugje Japan, maar hoe smaakt dat eigenlijk? (Review)

Mizunara is een houtsoort waar whiskymakers graag mee pronken. Het Japanse eikenhout is schaars, lastig te verwerken en staat bekend om zijn behoorlijk herkenbare houtachtige en kruidige karakter. Filliers besloot er niet zomaar een korte finish mee te doen. De Belgische distilleerderij gaf zijn Master Distiller Mizunara Cask een finish van maar liefst twee jaar in vaten van het Japanse hout. Maar proef je daar na vijf jaar rijping in bourbonvaten eigenlijk genoeg van terug?

De basis voor deze Belgische single malt werd in februari 2019 gelegd. Filliers gebruikte voor de spirit 100% Belgische gemoute gerst uit regeneratieve landbouw. Na het distilleren ging de whisky voor vijf jaar in een first fill ex-bourbonvat om rustig te rijpen. Daarna verhuisde de whisky voor nog eens twee jaar naar een vat van Japans Mizunara-eiken.

Dat laatste is behoorlijk bijzonder. Mizunara is niet alleen schaars, maar door de poreuze structuur ook lastig te verwerken tot whiskyvaten. Maar als een whisky in dergelijke vaten heeft gezeten, komt er vaak ook wat bijzonders uit qua smaak. Het hout wordt onder andere geassocieerd met aroma's van sandelhout, kokos en exotische kruiden.

Voor deze Master Distiller Mizunara Cask heeft Filliers het klein gehouden. Het gaat om een single cask release waarvan wereldwijd slechts 393 flessen zijn gevuld. De whisky is gebotteld op 45,1% alcohol en komt zonder kunstgrepen met allerlei verschillende vaten.

Zodra de whisky even in het glas zit, laat het Japanse hout zich herkennen. Eerst komen er tonen van kokos met vanille voorbij, maar daarna komen de eerste subtiele houttonen voorbij. De geur heeft iets duidelijk houtachtigs en kruidigs.

Onder het hout blijft vanille goed herkenbaar in het begin. Laat je de whisky wat langer staan, dan worden beide kanten steeds duidelijker. Aan de ene kant heb je het zoete en vertrouwde van het bourbonvat, aan de andere kant dat drogere, kruidige en houtachtige karakter van Mizunara.

Dat zorgt voor een geur waar je best even bij stil wil blijven staan.

Zodra je de eerste slok neemt veranderen de verhoudingen behoorlijk. Waar de Mizunara in de neus duidelijk van zich laat horen, trekt het ex-bourbonvat in de mond de whisky veel meer naar zich toe. Vanille en karamel vormen de basis en geven de whisky een vertrouwd zoet karakter.

Daar komt zacht eikenhout bij en naarmate de whisky langer in de mond blijft, verschijnen ook wat kruidige tonen. Verwacht alleen niet te veel van de mizunara, want die blijft heel subtiel op de achtergrond, achter een laagje kokos en kruiden.

Dat is ergens opvallend. Twee jaar finishen is best een lange periode en je zou bijna verwachten dat sandelhout hier de boventoon voert. Toch is de whisky mooi in balans en lekker complex.

Richting de afdronk komt het hout weer wat nadrukkelijker terug. De zoetigheid van vanille en karamel trekt langzaam weg en maakt plaats voor een drogere kruidigheid.

Daarmee laat de Mizunara zich op het laatste moment nog een keer zien. Niet zo nadrukkelijk als in de neus, maar genoeg om de whisky niet als een doorsnee bourbon-gerijpte single malt te laten eindigen.

De afdronk blijft redelijk lang hangen, waarbij vooral de combinatie van zoetigheid, kruiden en droog eikenhout achterblijft.

De Filliers Master Distiller Mizunara Cask is vooral interessant door het spel tussen de twee verschillende soorten eikenhout. In de neus is het houtachtige en kruidige karakter van Mizunara goed herkenbaar. Vanille en karamel uit het bourbonvat ondersteunen dat en zorgen voor een mooie zoete basis.

In de mond worden de rollen alleen omgedraaid. Daar is het ex-bourbonvat duidelijk de baas. Vanille, karamel en zacht eikenhout voeren de boventoon, terwijl de invloed van Mizunara wat verder naar de achtergrond verdwijnt.

Dat maakt de whisky misschien minder uitgesproken Japans dan je op basis van twee jaar Mizunara zou verwachten. Tegelijkertijd zorgt juist die vatfinish ervoor dat er genoeg te ontdekken blijft, vooral in de neus en richting de afdronk.

+ Mizunara is duidelijk herkenbaar in de neus.

+ Mooie combinatie van kruidig hout, vanille en karamel

- In de smaak raakt de Mizunara wat ondergesneeuwd door het ex-bourbonvat