5 Redenen waarom Japanse whisky zo populair is

Japanse whisky is wereldwijd populair. Maar wat maakt Japanse whisky nu eigenlijk zó geliefd? Waarom grijpen verzamelaars, liefhebbers én nieuwkomers naar een fles Yamazaki of Nikka alsof het een gouden ticket is? We zetten het voor je op een rij.

Japanse whisky is al jaren bezig aan een stille opmars. Nou ja, zo stil is die opmars inmiddels niet meer. Het land heeft al flinke prijzen voor diverse whisky’s gewonnen en steeds meer whiskyflessen vinden ook ons land.

Japan staat bekend om zijn precisie. Denk aan haarscherpe messen tot minutieus uitgevoerde theeceremonies. En wat dacht je van mooie sushi die in restaurants op je bord ligt? Whisky moet dan ook op een mooie manier onze weg vinden.

Waar Schotse distilleerderijen vaak leunen op traditie en terroir, gaan de Japanners all-in op controle. Zo wordt water zorgvuldig geselecteerd (vaak uit kristalheldere bergbronnen), gebeurt het gisten bijna met militaire discipline worden de vaten waarin whisky rijpt bijna met het leven bewaakt. Misschien een tikkeltje overdreven, maar je begrijpt ons.

Er is gewoon niet zo veel Japanse whisky. Simpel zat. Waar Schotland honderden distilleerderijen telt, is Japan met een handvol producenten relatief klein. De plotselinge wereldwijde vraag sinds begin jaren 2000 leidde tot een ware run op Japanse flessen – én tot schaarste.

Merken als Yamazaki 18, Hakushu 12 en Hibiki 21 zijn inmiddels zo zeldzaam dat je ze amper nog in winkels tegenkomt – en als je ze wél ziet, is het vaak niet voor een habbekrats. Dat maakt deze whisky's alleen maar aantrekkelijker. Mensen willen nu eenmaal iets speciaals heben. 

En dan is er nog wat: alleen in Japan groeit het kostbare mizunarahout dat zorgt voor aroma’s van sandelhout, kokos en wierook.

De derde reden waarom Japanse whisky populair is, heeft alles te maken met de smaak. Japanse whisky is geen smaakbom zoals sommige Islay-malts, maar kent smaken die erg in balans zijn.

Licht rokerig? Soms. Zoet en floraal? Vaak. Gelaagd? Altijd. Japanse whisky’s hebben over het algemeen een elegant smaakprofiel dat zowel nieuwkomers als gevorderde whiskydrinkers aanspreekt.

Neem de Hibiki Japanese Harmony – een blend met tonen van honing, sinaasappelschil, witte chocolade en een vleugje eikenhout. Of de Nikka From The Barrel, die kracht en finesse combineert met kruiden, karamel en een zachte kick.

De focus ligt vaak op drinkbaarheid, complexiteit en harmonie . En geloof het of niet, maar dit zijn eigenschappen die goed aansluiten bij de Japanse eetcultuur. Dus je raadt het al: je kunt prima een pairing doen met Japanse whisky en sushi of ramen.

Last but not least: als we het hebben over elegantie, mag niet uitgevlakt worden dat de labels van de flessen en Japanse tekens ook uitnodigen tot nieuwsgierigheid.

De geschiedenis van Japanse whisky leest als een roman. Het begon allemaal met Masataka Taketsuru, een Japanse chemicus die in 1918 naar Schotland reisde om het vak te leren. Hij trouwde daar met een Schotse vrouw, studeerde bij distilleerderijen en keerde met allemaal kennis op zak terug naar Japan.

Daar werkt hij eerst Suntory, maar later richtte hij zijn eigen distilleerderij op. Tot op de dag van vandaag proef je zijn invloed in de whisky’s van beide merken.

Dat verhaal van Japanse toewijding gecombineerd met Schotse traditie. spreekt tot de verbeelding. En het maakt ook dat Schotse whiskyliefhebbers een nieuwsgierig worden naar wat die ene Japanner precies van Schotland heeft meegenomen naar Japan. De whisky’s daar zijn niet uit de lucht komen vallen. Voeg daar aan toe dat veel Japanse distilleerderijen in berglandschappen liggen die doen denken aan schilderijtjes en heeft is compleet.

Dan zijn we aangekomen bij de laatste reden en dat is waar we het in het begin van dit artikel over hadden: prijzen.

Het grote publiek begon Japanse whisky pas écht op te merken toen een Japanse dram de titel "Beste Whisky ter Wereld" kreeg.

In 2015 noemde Jim Murray in zijn bekende Whisky Bible de Yamazaki Sherry Cask 2013 de nummer 1 – boven alle Schotse, Ierse en Amerikaanse concurrenten. Je zou bijna kunnen zeggen dat de whiskywereld de wereld toen op zijn grondvesten deed schudden.

Sindsdien is de internationale waardering niet meer gestopt. Japanse whisky’s winnen nog steeds prijzen in Londen, San Francisco en op andere plaatsen. Die erkenning zorgt niet alleen voor meer vraag, maar ook voor meer vertrouwen. Want als een fles als “de beste” wordt bestempeld, wil iedereen er een slok van. Easy as that.

Hiermee zijn we aan het einde gekomen van dit artikel. En dan hebben we nog een vraag voor jullie: wat is de lekkerste Japanse whisky die je zelf een keer gedronken hebt?

Op deze pagina vind je wat we nog meer over Japanse whisky hebben geschreven.