Het is de vierde dag van de week en dat is steevast de dag waarop we in de Distilleerderij Donderdag een nieuwe distilleerderij uitlichten. Deze week gaan we richting Zwolle, waar distilleerderij De Blauwvinger, volop werkt aan Zwolse Bravoure.

Whisky is veel meer dan alleen maar een drankje. Het is een verhaal, emotie, beleving of voor sommigen een passie die ervoor gezorgd heeft dat een hobby een levensstijl wordt en uiteindelijk voor het brood op de plank zorgt. Voor Richard Rijnja is het alle drie het geval. De Zwollenaar is al jaren verzot op whisky.

Rijnja’s passie voor whisky bestaat voor lange tijd uit het bezoeken van distilleerderijen en proeverijen. Dit doet hij onder andere in Schotland. Zoals bij andere stokers ook het geval is, is bij Rijnja de passie uitgegroeid naar een beroep. Als zijn carrière in de zorg ten einde loopt en Rijnja met pensioen gaat, maakt hij direct van zijn grootste passie zijn werk: hij start zijn eigen Nederlandse distilleerderij met een toepasselijke naam: Distilleerderij De Blauwvinger.

Maar waar komt de naam De Blauwvinger vandaan? Het is een bijnaam voor Zwollenaren die in een ver verleden ontstaan is. Een van de meest bekende verhalen gaat over een carillon (een klokkenspel) in de Grote Kerk van Zwolle. Deze speelde beledigende deuntjes volgens de Kampenaren. Zij waren hier niet blij mee en wilden het klokkenspel van Zwolle kopen om het deuntje voorgoed te stoppen.

Dat kon, maar daar moest wel een flink bedrag voor betaald worden. De Kampenaren gingen akkoord, maar alleen als zij mochten bepalen hoe er betaald zou worden. Dat deden ze vervolgens in vierduitstukken (een halve stuiver die vroeger gebruikt werd) die de Zwollenaren moesten tellen. Tijdens het tellen van de enorme berg koperen munten kregen ze spontaan blauwe vingers, wat tot de bijnaam geleid zou hebben.

Een ander verhaal voor de naam Blauwvinger is net even wat anders. Inwoners van Zwolle en Kampen waren in de 16e eeuw trouw aan de bisschop van Utrecht. Zwolle liep alleen in 1521 over naar de Karel van Egmont, de hertog van Gelre, maar daar waren ze al heel snel klaar mee. Ze wilden terug naar de hertog van Utrecht, alleen dat liet Van Egmont niet zomaar gebeuren. Hij reisde zelfs af naar Zwolle om de Zwollenaren te overtuigen, maar toen raakte hij gevangen in de stad.

De volgende dag zou hij weg mogen, maar alleen als Zwolle mocht doen wat het wilde. De bewoners hadden de hertog van Gelre te pakken genomen om over te lopen, net als dat ze dat eerder bij de bisschop van Utrecht gedaan hadden. Sindsdien worden ze Blauwvingers genoemd, een spotnaam dus.

Die spotnaam is intussen niet meer wat hij was. De Zwollenaar heeft deze al jaren geleden omarmd en je ziet nu overal en nergens Blauwvingers voorbij komen. Denk aan koekjes, verenigingen en cafés. Zelfs PEC Zwolle, de voetbalclub van Zwolle, heeft als bijnaam ‘De Blauwvingers’. En dan is er natuurlijk ook nog distilleerderij De Blauwvinger van Rijnja.

De distilleerderij startte niet met het maken van whisky. Eerst begon Rijnja met het maken van verschillende likeuren zoals Limoncello en Orancello en het geven van proeverijen. Dingen die hij nog steeds doet. Er zijn zelfs verschillende proeverijen te boeken van een kennismaking met whisky tot aan een damesproeverij. Elke proeverij van De Blauwvinger bestaat uit het proeven van maar liefst zes whisky’s en kost 32,50 euro per persoon.

De spirit voor de whisky is op 19 november 2020 het bourbon vat in gegaan en zal er over een paar maanden uit komen om gebotteld te worden. Eigenlijk zou de eerste batch Zwolse Bravoure pas in 2024 gebotteld worden, maar daarover is goed nieuws te melden: de whisky zit in de fles! Iedereen die een fles vooruit besteld heeft kan zijn of haar fles ophalen bij de distilleerderij. En degenen die benieuwd zijn naar de Zwolse dram, maar deze niet besteld hebben? Die hebben geluk, want er kan nog ingeschreven worden voor een van de flessen Zwolse Bravoure die na de eerste 3 jaar een finish in een sherryvat krijgen. Een fles van deze Zwolse Bravoure Speciale Edition kost 95 euro.

Intussen zijn er nog veel meer vaten gevuld zoals Oloroso vaten en, meer recentelijk, Heaven Hill vaten. Voordat daar whisky uit komt, duurt alleen nog een tijdje.

Beeld: Stichting Dutch Whiskyteers