Portret van een whisky-icoon: Dr. Bill Lumsden

Bill Lumsden is geboren in Greenock, een klein dorpje ten westen van Glasgow. Het drinken van whisky is hem met de paplepel ingegoten. Zijn beide ouders hadden een voorliefde voor blended whisky en de oude Lumsden liet kleine Bill zo nu en dan ook een slokje proeven. De liefde voor Schotse single malt whisky begon voor Lumsden bij een, wat een toeval, glas Glenmorangie 10 Years (nu vervangen voor de 12, red.).

Na de middelbare school studeerde Lumsden Biochemie aan de Universiteit van Glasgow. Zijn PhD fermentatiewetenschappen haalde hij op de Heriott-Watt Universiteit in Edinburgh. Met al deze nuttige kennis en een doctoraat op zak, was het geen verrassing dat de jonge Schot aan de slag ging in de whisky-industrie. Lumsden startte zijn carrière bij United Distillers, de voorloper van Diageo om vervolgens in 1995 aan de slag te gaan als distilleerderijmanager bij Glenmorangie.

Na een schamele drie jaar gewerkt te hebben bij Glenmorangie, zagen de leidinggevenden van The Glenmorangie Company het talent van dr. Lumsden en promoveerde hij tot directeur distilleren, whisky creatie en voorraadbeheer. Vanaf dat moment was de Whisky Dokter verantwoordelijk voor het ontwikkelen van nieuwe, baanbrekende whisky’s bij zowel Glenmorangie als Ardbeg. Hij werkt samen met andere gepassioneerde innovators, zoals Gillian MacDonald, waar wij van Whisky Monkeys eerder een gezellig interview mee hadden.

Enkele creaties van zijn hand zijn de Glenmorangie Signet, Allta en de ‘A Tale of…’ serie. Bij Ardbeg ontwikkelde De Whisky Dokter de populaire Ardbeg Uigeadail, Corryvreckan en een talrijk scala aan Comité-releases. Met zijn grenzeloze nieuwsgierigheid en jongensachtige onbevangenheid experimenteren dr. Lumsden en zijn team er op los in het whiskylaboratorium van Glenmorangie in Tain, Schotland. Dit architectonische hoogstandje wordt ook wel liefkozend ‘The Lighthouse’ genoemd.

Bij de International Wine & Spirit Competition (IWSC) viel dr. Lumsden in 2007 twee keer in de prijzen. De whisky innovator werd uitgeroepen tot Global Ambassador of the Year en Scottish Distiller of the Year. In 2010 kreeg hij ook de Outstanding Achievement in Scotch Whisky Award van dezelfde organisatie, een prijs voor zijn baanbrekende innovaties. Dr. Bill Lumsden werd in 2018 bekroond als International Spirits Challenge Master Distiller of the Year.

Dat dr. Lumsden een echte prijzenpakker is, blijkt ook uit het feit dat hij een van de meest bekroonde distillers bij de International Whisky Competition is. Het creatieve icoon won er meerdere keren de titel Master Distiller of the Year, onder meer in 2016, 2017 en 2021. In dat laatste jaar kreeg hij ook de prestigieuze Golden Barrel Trophy, een erkenning voor zijn uitzonderlijke bijdrage aan de whiskywereld.

We eindigen dit portret met enkele wijze woorden van whisky-icoon dr. Bill Lumsden: ‘Whisky maken is voor mij 80% kunst en 20% wetenschap.’