Wat betekent de leeftijd op een fles whisky precies?

Een fles whisky heeft de ene keer een leeftijd erop staan en de andere keer niet. Wat zegt de leeftijd op een fles whisky eigenlijk over de drank in de fles?

Op het etiket van een fles whisky wordt soms een leeftijd aangegeven. Er staat dan 10 jaar, 12 jaar of soms zelfs een hogere leeftijd zoals 30 jaar aangeduid. Wat zegt de leeftijd over de whisky in de fles? Het is niet wat je misschien zou denken.

Whisky moet doorgaans minimaal drie jaar rijpen, tenzij het een straight bourbon is (die moet minimaal twee jaar rijpen). Hoewel er nagenoeg nooit op een fles staat dat de drank drie jaar gerijpt heeft, zijn er genoeg hogere leeftijden te vinden op flessen whisky.

De leeftijd op een fles verwijst naar de periode dat de whisky heeft gerijpt in een houten vat. De telling daarvan begint dus als de spirit het vat in gaan bij de distilleerderij en stopt op het moment dat de whisky het vat uit gaat.

De tijd die whisky in de fles doorbrengt telt dus niet mee.

De leeftijd van een whisky in een fles wordt door nog een element bepaald. Het is namelijk niet zomaar de leeftijd van het geheel in de fles.

Soms kiest een whiskymaker om whisky uit verschillende vaten samen te voegen tot één smaakvol geheel. De drank uit die verschillende vaten kan van verschillende leeftijden zijn. Bij een blend zie je dit bijvoorbeeld erg vaak.

De regel is dan dat de leeftijd op de fles de leeftijd van de jongste whisky is. Als je een blended whisky van 12 jaar oud hebt, dan is het jongste component dus 12 jaar oud, maar er kan ook vele oudere whisky in de fles zitten.

Een mooi voorbeeld is de Compass Box The Three Year Old Deluxe Blend. Deze whisky is een mix van oude whisky’s met daarbij slechts 1 procent drie jaar oude whisky. De whisky bevat overwegend oude whisky, maar is toch drie jaar oud.

Naast de whisky’s met een leeftijd op de fles, zijn er ook de zogeheten Non-Age Statement whisky’s. Dit zijn whisky’s zonder een leeftijd op de fles, zoals The Macallan Harmony Collection. Dit kan verschillende redenen hebben, maar doorgaans speelt vrijheid een groter rol.

Distilleerderijen kunnen door geen leeftijd te vermelden namelijk vrijuit jonge en oude whisky’s mengen. Ze kunnen zich daarbij echt focussen op de smaak van de drank en een uniek profiel creëren.

Het belangrijkste van een goede whisky is tenslotte niet het cijfer op de fles, maar de smaak in je mond.

Ontdek hier onze andere How to Whisky artikelen.