Het levenselixr kent een rijke geschiedenis met mooie momenten en toffe verhalen. Maar er zijn ook de nodige rampen te vinden in de historie van de drank. Zo stroomde er ooit duizenden liters Ierse whiskey door de staten van Dublin in een gebeurtenis die de boeken in zou gaan als The Great Whiskey Fire.

Deze ramp in de geschiedenis van Whiskey voltrok zich in 1875. In Malone’s Malt House en Store House in Chamber Street brak een brand uit. Aanvankelijk was deze niet heel groot, maar de vlammen grepen behoorlijk snel om zich heen. Verderop in het pakhuis lagen ruim 5000 whiskeyvaten en andere dranken opgeslagen en het duurde niet lang voordat de vlammen de drank bereikte.

Door de hitte barstten de houten vaten open, waardoor in één klap de inhoud als een ware vloedgolf van Ierse whiskey vrij kwam. De drank stroomde vanuit de wijk The Liberties tot aan de Coombe, een paar straten verderop. Doordat ook deze vloeistof in aanraking kwam met het vuur, vatte deze vlam. Het leidde tot een soort lavastroom die middenin Dublin dreef.

De brandweer van Dublin arriveerde en kapitein James Robert Ingram zag meteen dat gewoon blussen met water niet zou helpen. De alcohol zou dan doordrijven met een nog grotere ramp tot gevolg. In plaats daarvan liet hij zand en paardenmest op de brandende stroom whiskey gooien. De zand zou het vuur doven, terwijl de mest gebuikt werd om dammen te bouwen. Uiteindelijk wist de brandweer het vuur te bedwingen, maar het team kon niet voorkomen dat er talloze slachtoffers zouden vallen.

Een deel van de slachtoffers waren dieren die in de negentiende eeuw nog gewoon buiten de huizen rondliepen. Er waren ook menselijke slachtoffers. Om precies te zijn lieten 13 mensen het leven tijdens The Great Whiskey Fire. Geen enkel van deze mensen stierf aan rookinhalatie of in de vlammenzee, maar door een andere oorzaak: alcoholvergiftiging.

Er waren namelijk massa’s mensen op de brandende stroom Ierse whiskey af gekomen, die zoveel mogelijk drank probeerden te verzamelen. Ze hadden potten en pannen bij zich en trokken hun hoeden en laarzen uit om de drank in op te vangen. Daarbij dronken ze zoveel als ze konden tijdens deze rampzalige nacht. Het gevolg was dat er vierentwintig mannen in het ziekenhuis belandden. Dertien daarvan bezweken uiteindelijk aan de hoeveelheid drank die ze genuttigd hadden.

Mocht je ooit bij de Teeling Distillery in Dublin komen, dan kun je tijdens een tour onder andere dit verhaal horen.