Ware schoonheid zit van binnen. Een tegelwijsheid die er al vroeg bij ons ingehamerd is om korte metten te maken met vooroordelen. En hoewel deze uitspraak bijna nergens zo treffend opgaat als bij een goede whisky, wil het oog soms ook wat. Daarom zijn hier tien whisky's die naast een verdomd lekkere smaak ook nog eens een eye-pleasing label hebben.

Clynelish is bij het brede publiek een wat minder bekend merk. Bovendien geen echte crowd-pleaser vanwege het hoge alcoholpercentage (58,5%) en de zeer karakteristieke smaak. Toch is dit vanwege het label een graag geziene whisky, die zijn oorsprong vindt in een distilleerderij in de Schotse Hooglanden, het thuisgebied van de Felix Sylvestris - ook wel ‘Highland Tiger’ genoemd.

Deze wilde kat vormde ook de inspiratie voor het officiële logo van Clynelish. De legende achter het design van het label is dat Clynelish ooit getroffen werd door een zware sneeuwstorm, waarbij de ijzige kou enkele kostbare vaten in gevaar bracht. De Highland Tiger, goed bestand tegen deze winterse omstandigheden, beschermde de vaten met zijn warmte.

Blue Label is het meest exclusieve Johnnie Walker label en dat mag ook gevierd worden met een extra elegante uitstraling. Al helemaal wanneer het aankomt op de limited editions, zoals de 200th Anniversary, de Chinese Year of the Tiger of de recentere Cities of the Future 2220. Deze zijn elk voorzien van een strak blauw label met gouden accenten en een schitterende tekening aan de achterkant verspreid over meerdere flessen.

Neem de Cities of the Future 2220 edition, die een kunstenaarsvisie op wereldsteden over 200 jaar uitstraalt. Het reflecteert tevens het streven van Johnnie Walker naar constante (technologische) vooruitgang en een pionierspositie. Niet zomaar een leuke versiering dus, maar een ontwerp waar veel denkwerk van een stel creatieve breinen achter zit.

‘Gran Reserva’ is een fancy Spaanse term die ook voor wijn gebruikt wordt en staat voor niets anders dan een langdurige houtrijping. De 21 Years Old Gran Reserva heeft meerdere versies, maar er zit een erg chique ogend label bij.

Het is een van de weinige whisky's die niet uit whiskyvaten maar uit rumvaten komt. Een opvallend gegeven wat uiteraard gepaard mag gaan met een in het oog springende verschijning.

Dit is wat er gebeurt wanneer een Speyside premium whisky en de expressieve Japanse bloemenkunstenaar Azuma Makoto samenkomen. Het Schotse merk schakelde een artistiek meester aan de andere kant van de wereld in om met een fraai design te komen voor een limited edition. En zo geschiedde.

De doos is al net zo betoverend als het label op de fles zelf, een schitterend kunstwerk van talloze kleurrijke en dansende bloemen. De diepte en complexiteit hiervan zou in lijn moeten zijn met de bijzonder rijke smaak van deze dure en zeldzame whisky uit de Schotse Hooglanden.

Talisker heeft altijd iets met de zee gehad. Niet voor niets is het slogan “Made By The Sea”. Voor dit label, dat een zeer gelimiteerde oplage van 1.997 flessen kent, haalde Talisker inspiratie uit een expeditie van diens partner in oceaanbehoud, non-profit organisatie Parley for the Oceans.

De organisatie is met steun van het whiskymerk naar een van ‘s werelds grootste kelpwouden gegaan, The Great African Sea Forest bij Kaap de Goede Hoop. De Forest of the Deep whisky is vervolgens gerijpt in vaten die zich aan boord van het schip bevonden. De reis die voor deze expeditie is afgelegd, is op het label en bovenaan de fles weergegeven.

Mortlach zoekt wel vaker het occulte en fantasierijke op wanneer het aankomt op de versiering van whisky labels. De Special Release 2022 is daar een uitstekend voorbeeld van en ook één van de mooiste.

Het verhaal achter het label is dat de maan in het Schotse Dufftown, thuishaven van Mortlach, op een nacht bloedrood kleurde. Daarop verscheen ‘Het Beest van Dufftown’, aan de nachtelijke hemel, aangetrokken door de rode gloed van de maan. Deze haast bovennatuurlijke bloedmaan had ook invloed op de distilleerderij van Mortlach, waar het donkerrode licht de vaten een extra complex en betoverend karakter gaven.

Dit label komt uit een van Schotlands oudste distilleerderijen, opgericht in 1816. Met zijn krachtige en rokerige profiel en diep gouden kleur zorgt deze whisky voor een intense beleving. De geschiedenis van deze iconische single malt is verweven met meer dan twee eeuwen aan Schotse folklore.

Het verklaart ook de tekening op het label, die net zo intens is als de whisky zelf. Daarop zien we de koning van Islay - een zuidelijk eiland voor de westkust van Schotland - als een herrezen feniks. De kruidige en rokerige smaak uit de Lagavulin whisky zou te danken zijn aan het vurige voorkomen van dit mythische wezen.

Whiskymerken zijn zoals je hebt gemerkt niet vreemd van een vleugje fantasy. Maar het gaat pas ‘next level’ wanneer we het over een heuse Game of Thrones collectie hebben. Wie de verzameling compleet wil hebben, beschikt over in totaal acht flessen van verschillende merken.

Ondanks de uiteenlopende merken, hebben de flessen een gemeenschappelijk kenmerk: elk label bevat een wapen van een van de ‘Houses’ uit de serie. Een ware must voor elke liefhebber van goede whisky's en het bronmateriaal! Alleen vanwege het uiterlijk al een uitstekende manier om jezelf ‘op te warmen’ nu de echte koude dagen eraan komen. Of op zijn GoT’s - “Winter is coming!”

Scotch Whisky Blend of the Year, Top Ten New whisky's, Scotch Vatted Malt of the Year - het is slechts een greep uit de indrukwekkende ‘prijzenkast’ die Compass Box in relatief korte tijd heeft opgebouwd. Deze whiskyproducent heeft een voorliefde voor limited edition labels met fraaie designs. De zevende editie van Flaming Heart uit 2022 spant wat dat betreft de kroon.

De rokerige en krachtige whisky is zorgvuldig samengesteld uit distillaten van Caol, Ila, Laphroaig en Talisker - aangevuld met meerdere Highland malt whisky's met een minstens vijfjarig rijpingsproces in Frans eikenhout. Maar genoeg over de smaak, want het label verdient minstens zoveel lof. Het schreeuwt metal-ness en dwingt nog voor de eerste slok respect en stiekem een beetje positieve zenuwen af.

Nee, we zijn geen sponsor van Compass Box, maar vinden dat het een tweede plek op deze lijst verdient met het label The Circle No. 2. Het is de winnaar van de tweede editie van bartending programma The Circle van Compass Box, bedoeld om de creatieve barwereld met (whisky)blends te combineren middels een kleine competitie.

Zo vlammend als het andere design is, zo stralend is de sticker op deze fles. Bedenker Mannie Monaghan had voor deze whisky koraalroze in gedachten en wilde er een warm, krachtig en positief gevoel aan geven. En dat heeft geleid tot een prachtig plaatje en is daarom een eervolle vermelding in onze top 10 mooiste whisky labels waard.

Wist je dat we allerlei toffe prijsvragen hebben?

Dit artikel is eerder gepubliceerd geweest op 12 januari 2023.