2023 zit er bijna op en voor Whisky Monkey Theo is dat hét moment om de balans op te maken. Het was een jaar vol lekkere whisky’s waar iedereen een eigen top van kan maken. Welke expressies Theo je kan aanraden, lees je in deze top 5 favoriete whisky’s van 2023 volgens Whisky Monkey Theo.

Voor mijn lijst van favoriete whisky’s van 2023 heb ik me niet laten leiden door prijs of releasedatum. Ik heb me vooral laten inspireren door mijn neus en mijn tong en dus een top 5 gemaakt van whisky’s die ik lekker vond en drams die me aangenaam verrasten.

Het afgelopen jaar is een nieuw merk verschenen dat zich richt op blended whisky’s. Turntable Blending House gebruikt whisky’s uit verschillende distilleerderijen en een passie voor muziek om heerlijke nieuwe blended expressies te maken. Voor mij komt de eerste whisky in deze top 5 favoriete whisky’s uit de stal van dit merk. Het is een lekkere toegankelijke whisky die zowel zacht als verrassend is. Wat betreft de smaak mag je mandarijn, ananas en ander fruit verwachten van deze whisky. Mijn volledige bevindingen kun je lezen in de Paradise Funk review.

Een whisky die me enorm wist te verrassen dit jaar is afkomstig uit Australië. De Starward Tawny Cask is de eerste whisky die ik van het merk gedronken heb. Hiervoor moet ik Martijn van Dram1 bedanken. Hij heeft de whisky in zijn Explorers Pack voor de lente van 2023 gedaan en op die manier heb ik een sample van de drank kunnen proeven.

De whisky heeft in zijn geurprofiel al heerlijke zoete aroma’s van bananenbrood, fruit en rozijnen. In de mond mag je meer zoetigheid verwachten. Na deze dram heb ik meerdere expressies uit Tawny portvaten geproefd, maar geen daarvan komt in de buurt van deze bijzondere smaak.

Ik ben niet specifiek liefhebber van peated whisky’s. Maar in top 5 beste whisky’s van 2023 vind je wel drie whisky’s terug met wat turf erin en gek genoeg vormen juist die drie whisky's de top 3. Een daarvan is deze Lagg Corriecravie. In mijn review vertelde ik al dat dit is wat je krijgt als je ‘turf met zoet kruist’.

De fles bevat whisky die gerijpt heeft in een ex-sherryvat. Hierdoor heeft de dram wat zoete tonen die gekruist zijn met turf, chocolade en een zuchtje rook. Het is daardoor een prima introductie voor iedereen die niet gewend is om geturfde whisky’s te drinken of als peated niet helemaal je stijl is.

Op nummer drie vind je bij mij Glenmorangie A Tale of the Forest. De whisky heb ik cadeau gekregen voor mijn verjaardag afgelopen jaar en de fles is al voor een flink deel leeg. Ik ben een liefhebber van zoet, maar kruidig kan ik ook enorm waarderen in een drank. Deze twee elementen komen prima samen in de whisky uit de Highlands. Dr. Bill Lumsden, head of whisky creation bij Glenmorangie, heeft zich voor deze whisky laten inspireren door het bos waarin hij dagelijks een wandeling maakt.

Je ruikt dan ook verschillende elementen van het bos zoals tonen van bloemen, dennen, kruiden en jeneverbessen. De kruidige smaak van de whisky, in combinatie met de sinaasappel, toffee, anijs en andere smaken is voor mij iets waar ik dagelijks van kan smullen.

Op nummer twee staat voor mij dit jaar een Japanse whisky die ook een vleugje turf bevat; Yamazaki 18 Years Old. Deze kreeg ik ingeschonken toen ik bij het Suntory Time evenement wat ter ere van de honderdste verjaardag van het whiskymerk. Tijdens deze avond kregen we verschillende Suntory expressies in ons glas, inclusief een van mijn favoriete whisky’s, de Hibiki Japanese Harmony. Waar deze dram over een grote ijsbal geschonken werd, kregen we de 18 jarige Yamazaki expressie neat in een glas.

De whisky is een klein beetje geturfd en heeft een bitterzoet smaakprofiel. De smaken die voorbij komen als je deze whisky even in je mond houdt bestaan uit honing, toffee, donkere bessen, pruimen, fruitmarmelade, een vleugje zwarte peper en wat invloeden van graan. Elke slok gaat over in een lange, warme afdronk met kruiden en meet sherry-achtige tonen. Het is een whisky waarvan ik zo een fles in de kast zou willen hebben om er regelmatig een dram van te nemen. Alleen daar is de prijskaart jammer genoeg niet naar.

Foto: Turntable Blending House