Niet alleen in het buitenland, maar ook in Nederland zijn er steeds meer onafhankelijke whisky bottelaars actief. Maar welke moet je in de gaten houden? In dit artikel lees je over een aantal bekende spelers op de Nederlandse markt.

Onafhankelijke bottelaars zijn mensen of bedrijven die zelf whiskyvaten van distilleerderijen kopen om daar vervolgens hun eigen ding mee te doen. Vaak wordt dit gedaan uit een commerciële gedachte, maar er zijn ook veel enthousiastelingen die vooral de fascinatie en liefde voor whisky als uitgangspunt hebben.

Toon van Rooij is mister Hogshead. Geboren uit passie voor whisky en uit nieuwsgierigheid naar nieuwe smaken, is hij de whisky-industrie in gestapt. Hij is daarin niet alleen aan de slag gegaan om whisky's van verschillende distilleerderijen zoals Aurora Spirits Distillery en Thy Whisky naar ons land te halen, maar doet veel meer dan dat.

Zo heeft van Rooij zijn eigen merk ontwikkeld: Hogshead Indie. Kenmerkend zijn de groene flessen die vrij 'basic' ogen met een eenvoudig label, maar wel duidelijk herkenbaar zijn in het overvolle whiskyaanbod in winkels.

Met deze whisky's gaat Hogshead Indie terug naar de oorsprong van het distillaat, namelijk het karakter van de distilleerderij in de whisky in plaats van de invloed van het vat.

De expressies van Hogshead worden gebotteld op de optimal drinking strength. Van Rooij zegt daar het volgende over: 'Daar waar we vinden dat de whisky beter is op een lager alcohol percentage dan cask strength kiezen we vaak voor 48%. Hier zijn vaak nog de essentiële smaken te proeven en ook is de body aanwezig. Daar waar we denken dat cask strength het beste is kiezen we daarvoor. Dit kan uiteraard ook al door de tijd lager zijn geraakt dan 48%.'

De whisky's zijn stuk voor stuk gemaakt om te drinken. Ze zijn betaalbaar en lopen uiteen qua smaak.

De meeste whiskyliefhebbers kennen Whiskybase van de winkel in Rotterdam en de fijne app waarin je je whisky-collectie kunt bijhouden. Wat mensen misschien niet weten is dat Whiskybase zelf ook whisky’s heeft. Met haar Archives serie hebben we hier te maken met een belangrijke onafhankelijke bottelaar die al vele bijzondere bottelingen op zijn naam heeft staan. De prachtige etiketten op de flessen maken het plaatje helemaal af.

Dan zijn we aangekomen bij de derde op deze lijst, één van de oudste onafhankelijke bottelaars van Nederland. Han van Wees was een pionier die al vele jaren geleden vaten whisky in Schotland opkocht en daar liet bottelen. Sinds 1994 heeft van Wees met zijn 'The Ultimate Single Malt Scotch Whisky Selection' al meer dan 1000 onafhankelijke bottelingen uitgebracht. Menig persoon wil hier van proeven op het jaarlijkse Pot Still Festival.  

Iemand die lange tijd voor Van Wees gewerkt heeft, maar nu al een paar jaar voor zichzelf bezig is, is Jan Beek. Beek Spirits uit Kampen heeft niet alleen een uitgebreid assortiment aan whisky, ook rye, calvados en rum worden door Beek onafhankelijk gebotteld. Hij heeft Een zeer uitgebreid assortiment dus van de bevlogen liefhebber Jan Beek. Als je hem aantreft op een whiskyfestival met zijn assortiment aan dranken is het altijd een drukke gezelligheid. Eén van de whisky’s die in zijn blends gaan is overigens Millstone.

De volgende op de lijst is een vereniging die alweer bestaat sinds 2004. Ontstaan uit een groep studenten met een voorliefde voor whisky heeft Uisge Beatha de afgelopen jaren diverse bottellingen uitgebracht. Anders dan bij veel commerciële bottelaars is het doel van deze vereniging niet om geld te verdienen. Het is het een uit de hand gelopen hobby met mooie en bijzondere resultaten. Er zijn niet eens zo gek veel bottelingen uitgebracht, maar er zitten wel bijzondere pareltjes tussen.

Ook de volgende speler op de lijst heeft niet per se commerciële doeleinden, maar is wel een die vermeld moet worden. Sinds 2011 zijn deze musketiers actief met het opkopen en bottelen van vaten. Het eerste vat dat gekocht werd, was een Bunnahabhain uit 1986.

Inmiddels zijn er al meer dan 750 deelnemers die gezamenlijk op dit moment meer dan 320 vaten bezitten. De deelnemers komen uit alle windstreken: Nederland, België, Duitsland, Engeland, Schotland, Ierland, Denemarken, Zweden, Frankrijk en Spanje. Ook de rest van de wereld doet mee. Van de Verenigde Staten tot Australië en van Nieuw Zeeland tot Japan, Hong Kong en zelfs Barbados. Het leuke is bovendien dat mensen tussendoor samples opgestuurd krijgen op de voortgang van een spirit te kunnen proeven.

Nog een Nederlandse club liefhebbers die vaten opkoopt en bottelt. Het doel van deze groep is zo snel mogelijk een certificaat omzetten in een daadwerkelijke fles. Daar gaat het uiteindelijk om natuurlijk: een bijzondere en heerlijke whisky waarvan je het gevoel hebt dat deze ook een stukje jouw eigendom is. In de afgelopen jaren heeft The Barrel Baron al een aantal fijne bottelingen gehad waaronder een 26 jaar oude Secret Speyside en een zeer pittige M&H botteling op 67,3% procent.

Perfect dram uit Nijmegen doet wat de anderen ook doen en heeft ook al meer dan 200 vaten bij elkaar gescharreld. Het verschil is wel dat Perfect Dram ook aan gin en barrel bier doet. Op whiskyfestivals is Perfect Dram soms  aanwezig en dan zul je merken dat de heren altijd in zijn voor een gezellig praatje.

Het Brabantse 3006 whisky tapt uit een ander vaatje. Deze onafhankelijke bottelaar is van mening dat whisky het beste tot zijn recht komt als cask strength versie. De uitgaves van 3006 bevatten dus uitsluitend whisky op vatsterkte. Sinds kort heeft 3006 Whisky ook een eigen single malt op de markt die is gedestilleerd door de Bossche Stokers uit Den Bosch. Het gaat om de Hemel en Hellevuur die in 2 verschillende versies verkrijgbaar is. Een daarvan is uiteraard op vatsterkte. Door whisky connaisseurs wordt deze whisky bijzonder goed ontvangen.

Wil je als Nederlandse whiskyenthousiasteling echt eens iets bijzonders kopen of zelfs participeren in een avontuurlijk fles? Dan zijn er tal van initiatieven waar je aan mee kunt doen. Zo maken we met elkaar de whiskyreis nog interessanter.

Slainthe Mhath!