Bier & Whisky Festival Assen: 'Een whisky uit hetzelfde jaar als de Tsjernobyl ramp'

Assen stond de afgelopen paar weken niet bepaald positief in het nieuws na de kunstroof van meerdere Roemeense schatten. Die zure smaak kon gisteren (en vandaag ook) weggespoeld worden met wat bier of whisky.

De Bonte Wever is het decor van de lustrumeditie van Bier & Whisky Festival, een unieke happening waarbij bier- en whiskyliefhebbers elkaar de hand schudden.

Op de vloer loopt Bastiaan Koning, Manager Marketing & Communicatie bij De Bonte Wever, rond. Met een biertje in de hand en een glimlach van oor tot oor is hij tevreden: ‘We zijn bijna helemaal uitverkocht. De zaterdagavond is uitverkocht en vanavond waren er nog maar een paar tickets. Dus er zijn bijna 1400 tickets de deur uitgegaan.’

De standhouders bevinden zich in een kleine ruimte waar bier- en whiskystands een beetje door elkaar heen staan. Een nieuwe standhouder dit jaar is Wieke Distillers uit Veendam. De stoker heeft whisky én rum bij zich en Arend van Nieuwland, mede-eigenaar van de micro-distilleerderij, staat er goed gemutst bij. Hij is alleen niet goed verstaanbaar, omdat naast hem een band iets te hard staat te spelen.

Het geeft het gevoel alsof je in een kroeg rondloopt. Bierliefhebbers kunnen dit wellicht waarderen, maar voor iemand die whiskyfestivals gewend is, is het aantal decibellen iets te veel van het goede.

Toch mag het de pret niet drukken, want er valt genoeg moois te proeven. Verderop is het druk en staan er mensen te dringen bij een stand. Het blijkt dat Peter de Groot hier staat met het assortiment van Highland Park. Niet alleen heeft hij de nieuwe verpakkingen bij zich, ook staat er een 30-jarige Highland Park whisky op tafel. Mensen genieten ervan.

Een paar stands verderop is het niet minder druk. Een aantal jonge mannen is druk bezig met het uitzoeken van een Ardbeg dram. Ze willen allemaal niet geciteerd worden, maar de grapjes over en weer maken duidelijk dat ze het naar hun zin hebben. Er wordt van alles geserveerd, van een Ardbeg Spectacular tot aan Ardbeg Drum. Alleen de nieuw aangekondigde whisky schittert nog in afwezigheid.

Waar wél een nieuwe whisky staat, is een stand verderop. Daar staat Riley van Eijkelenborg met een grote grijns, vrolijk mensen te bedienen. Naast mooie flessen van Berry Bros & Rudd heeft hij een nieuwe Japanse whiskyfles bij zich: Sakurao Single Malt Sauternes Cask Finish. ‘Er zijn hier slechts 150 van,’ zegt hij.

Het gemiddelde publiek van de avond is niet zo bezig met gelimiteerde edities. Want het meest populair op de stand zijn de whisky's van Turntable. De platenspeler lokt mensen naar de stand en ‘de felle kleurtjes doen het goed,’ legt hij uit.

Wat opvalt aan het aanbod vanavond is dat er allerlei mooie dranken te proeven zijn van onafhankelijke bottelaars. Zo staan Valentijn Klop van Douglas Laing & Co en Edwin van Scherpenzeel van WhiskyDudes schouder aan schouder whisky’s te schenken.

Van Scherpenzeel zijn enthousiasme werkt aanstekelijk als hij vertelt dat een fles op tafel uit hetzelfde jaar komt als dat de ramp van Tsjernobyl plaatsvond. Het is een vergelijking die je niet zo snel hoort in de whisky-industrie. Hij heeft het over een Invergordon whisky uit 1986, die hij omschrijft als delicaat snoepje en een smaakbom.

Volgend jaar zal er een 40-jarige speciale fles met bijzonder label uitkomen, onthult hij. Binnenkort zal hij overigens ook meer delen over de speciale botteling die WhiskyDudes lanceert voor het Whisky Festival Hoorn.

Wie overigens ook niet mag ontbreken op het festival is Hayo van Weringh. Hij heeft misschien wel de langste tafel van het gehele festival en daardoor onwijs veel whisky’s bij zich. De crème de la crème is een oude The Macallan whisky. We mogen even ruiken. Zo rook sherry dus back in the days.

En dat is het mooie altijd van zo’n festival: het is af en toe een grote tijdmachine waar je in kruipt. Drams nemen je mee naar mooie jaartallen en brengen je mooie verhalen. En dat zorgt allemaal weer voor een avond vol met herinneringen. Niet alleen bij ons, maar bij bijna 700 mensen.

Voor iedereen die vandaag nog gaat: veel plezier!

Benieuwd naar de rest van de festivals dit jaar? Check dan onze agenda.