7 september stond in het teken van het bijwonen van de Chichibu whiskyproeverij bij Behind Bars Japanese Whisky & Cocktail Bar, gehost door Yumi Yoshikawa van Chichibu en Ruud Steenbakkers van Salud Distribution.

Bij aankomst krijgen we meteen een heerlijke Highball geserveerd en genieten we buiten nog even van het warme weer voor we naar binnen worden begeleid. Een gezellige bar met een indrukwekkende Japanse whiskycollectie aan de muur, hoge krukken aan de bar en knusse tafels voor groepen. We worden verwelkomd door Steembakkers van Salud Distribution en na een paar korte worden, is de eer aan Yoshikawa. Overgevlogen vanuit Japan en met een hart vol van Chichibu geeft ze ons een deep dive in de geschiedenis van de distilleerderij en haar vaten.

In 2008 stichtte Ichiro Akuto de Chichibu distilleerderij, met de voorraad oude vaten van de in 2000 gesloten Hanyu distilleerderij. Op dat moment bestond Chichibu uit nog maar één distilleerderij waar gemiddeld 400 kilo gemoute gerst wordt gebruikt om slechts één batch whisky te maken. In deze distilleerderij bevindt zich een washback gemaakt van Mizunara eiken. In 2019 werd de tweede distilleerderij geopend waar een washback van Frans eiken zich bevindt en die zich exclusief richt op het maken van single malt whisky.

De line-up voor de avond belooft veel goeds als we de eerste Ichiro's in het glas geschonken krijgen.

Een whisky met een zeer zoete neus, schuimpjes, dikke vanillevla, witte bloemetjes en sinaasappels. De smaak geeft een lekkere graan smaak, afgewisseld met peper en oranjebloesem.

Ook een blended whisky met als basis de Chichibu Single Malt aangevuld met whisky’s uit Schotland, Ierland, Amerika en Canada.
Deze Limited Edition is gebotteld op 48%, en geeft op de neus meteen vele frisse geuren van vers fruit, groene appel, limoen en als je je best doet, een vleugje vers gemaaid gras. Iets wat je grotendeels ook terugkrijgt bij de eerste nip. Maar nu is dit aangevuld met heerlijke kruidige tonen als gember en zelfs een klein beetje komijn.

Deze eerste sample heeft in een Bordeaux cask gelegen en heeft op de neus een lichte sulfiet geur. Het duurt even voor het typische rood fruit naar boven komt en met een drupje water komt de smaak van de whisky beter naar voren. Een lekker droge smaak met duidelijke tannines, een klein beetje anijs.

Ichiro’s Pure Malt Whisky - Wine Wood Reserve

Een heerlijke ronde, stevige whisky op 46.5%. Deze op Frans eiken gerijpte whisky geeft veel op de neus. Vooral veel gedroogd fruit als rozijntjes, walnoten en ongebrande amandelen en wat kaneel, maar de smaak geeft ons zoveel meer. Meer zoetheid, meer kruiden en een stevige ondertoon van granen. Alsof je een dadelstroop op roggebrood smeert.

Deze sample is, na de smaakbom hiervoor, net een tikkeltje minder spannend. Alhoewel zwaarder in alcoholpercentage blijft deze voor ons een beetje achter qua kracht en intensiteit, zelfs met het hogere alcoholpercentage. Het is nog steeds een waanzinnig smaakvolle whisky, laat dat gezegd zijn!

Ook deze whisky heeft op een rode wijnvat gelegen en brengt lekkere droge tannines en kruidige smaken naar voren. Hoewel we geneigd waren om hier geen water in te druppelen, bracht het meteen de whisky tot leven. Vol van smaak, een lange afdronk met een lekker warm gevoel.

We sluiten de avond af met een derde cask sample, welke gerijpt heeft in een Japans Eiken Hogshead. Een unieke whisky, wederom een prachtig exemplaar. De neus begint met een boeket wilde bloemen, in een appel- en perenboomgaard. Er gebeurt veel in het glas. Op het ene moment ruik je het hout van de bomen, om vervolgens een heerlijke neus vol rijp fruit te krijgen.

Ook de smaak is bijzonder en complex. De bloemen blijven voor ons de boventoon houden. Toch krijg je er een laag bij, er zit iets aardeachtigs in de smaak en dit geeft de afdronk een middellang, droog maar prettig mondgevoel.

Dan is de avond alweer ten einde. Vol met Japanse whisky en snacks, worden de flessen volop gefotografeerd en krijgen we de kans om Yoshikawa zelf ook nog te spreken. Een vriendelijke vrouw met een onfeilbaar gevoel voor smaak en passie voor haar eigen producten. We worden uitgenodigd om langs te komen in Japan en wie weet wordt dat wel een toekomstige bestemming van de Whisky Monkeys.

Kanpai!