Na twee uitgevallen edities vanwege de pandemie was het in november (eindelijk!) tijd voor de 21e editie van het International Whisky Festival in Den Haag. De standhouders waren massaal aanwezig en de gouden drank vloeide weer rijkelijk onder de bezoekers. En dat zonder dat het verboden was, want de whisky’s werden geschonken in de Grote kerk.

Het International Whisky Festival streek voor het eerst neer in 2000 met als doel om mensen uitgebreid kennis te laten maken met whisky. Het oudste en meest bezochte festival van Nederland brengt sindsdien whiskyliefhebbers van over de hele wereld bij elkaar.

Met het glas in de hand was de beursvloer op 18, 19 en 20 november een hemels paradijs voor de liefhebber. De hele kerk was voorzien van stands waarbij de vele whisky’s het kloppende hart van het festival vormden. Bij ruim 40 van de 50 stands, kon je aan de slag met de drank. Waar je ook proefde, overal kon je rekenen op een warm onthaal. Iedere standhouder vertelde graag over zijn of haar product en liet je vanzelfsprekend met alle liefde wat proeven, al dan niet tegen een paar drams.

Ruim driehonderd bekende merken zoals Glenfiddich, The Glenrothes, Tomatin, Nikka en Amrut waren aanwezig en hadden prachtig aangeklede stands. De ene whisky was daarbij de andere niet wat betreft exclusiviteit. Sommige whisky’s waren dusdanig schaars dat er 50 of zelfs ruim 100 drams bijbetaald moesten worden voor een slok van de godendrank. Op die manier kon elke bezoeker aan zijn of haar trekken komen. En ook waren er een paar hele oude flessen aanwezig!

Zelf proefden wij – met dank aan De Monnik Dranken - een Xtra Old Particular (XOP) Non-British 55 Year Old Single Cask Single Grain. De hele fles kost ruim 1500 euro (voor liefhebbers tijdens het festival ‘slechts’ 60 drams). Ondergetekende proefde verder een Amrut Cask Strength Single Malt (2 drams) en een gratis Indri en bij de stand van Whisky Import Nederland.

Wat betreft ons eigen koude kikkerlandje was er overigens veel te zien en proeven op het festival. Een dergelijk festival is natuurlijk dé plek voor Nederlandse importeurs en distilleerderijen om hun gezicht en vooral hun internationale product te laten zien (en proeven). Wat betreft importeurs en groothandels was er dan ook voldoende vertegenwoordiging. Zo was De Monnik Dranken uit Oldenzaal dus aanwezig met een aantal zeer exclusieve flessen en bracht Van Wees Holland onder andere Japanse Whisky’s naar Den Haag. Verder vertegenwoordigde De Stichting Dutch Whiskyteers de Nederlandse distilleerderijen zoals Drumlin uit Havelte en Vossenberg uit de Groeve Groningen.

Beide distilleerderijen hebben spirits staan die hard op weg zijn om heerlijke whisky’s te worden. Drumlin komt volgend jaar bijvoorbeeld met een nieuwe lichting: de Cromlech Single Estate 2020 en ook de Single Estate 2021 ligt er goed bij voor de botteling in 2024. Tot die tijd kunnen we genieten van andere whisky’s uit Nederland, want op het International Whisky Festival stonden meerdere distilleerderijen uit ons kikkerlandje. Denk aan Bus Whisky Distillers uit Loosbroek en Cley Distillery uit Rotterdam die allebei hun whisky aanboden.

Het bleef niet alleen bij proeven tijdens dit festival. Beginners konden leren hoe whisky op de correcte manier geproefd wordt via een Whisky Introductie Tasting en voor de whiskyveteranen waren er diverse Masterclasses die op het distillatieproces en meer ingingen. Ook reed er een speciale Whisky-tram door Den Haag met aan boord twee whiskykenners en verschillende te proeven whisky’s.

Het festival rondom de gouden drank zou niet compleet zijn zonder een slijterij waarin je een fles of was zou kunnen aanschaffen voor meer genot thuis, compleet met een exclusieve botteling. Dit keer was dat een Old Pulteney Single Cask, afkomstig uit twee vaten, speciaal gebotteld voor het evenement. Voor 95 euro konden de exclusieve, gelimiteerde flessen gekocht worden op het festival.

Jammer genoeg waren de flessen al uitverkocht na de eerste dag van het festival, dus deze kon ondergetekende niet mee nar huis nemen. Wel kreeg elke bezoeker bij binnenkomst een speciaal gegraveerd whiskyglas. Het logo op dit glas sierde nog 2021. Die editie ging helaas niet door, maar op die manier kregen de glazen toch nog een leven. Glazen van 2020 en 2022 konden afgehaald worden in de kerk.

Kaarten voor het International Whisky Festival van 2023 kunnen gekocht worden via de website. Daar worden ook al de speciale bottelingen van komend jaar uit de prijswinnende Schotse distilleerderij The Glasgow Distillery Co verkocht. Dit zijn de Glasgow 1770 Single Malt Peated Marsala Cask Single Cask en de Glasgow 1770 Single Malt Unpeated Cognac Cask Single Cask. Een derde exclusieve whisky lijkt nog onthuld te worden op een later moment.

Wist je dat we geregeld toffe prijsvragen hebben?