Brugse Whisky Company: ‘Dat Schotse whisky beter is, is allang achterhaald’

‘Ik had niet verwacht dat whisky zoveel diepgang kon hebben,’ zegt Thibaut de Meyer (29) over een Springbank whisky. We spreken hem en zijn vader, Peter (56), in Barista’s Secret in Brugge. Ze maken whisky en willen daarmee Belgische whisky meer op de kaart zetten. Volgens hem kunnen Belgen net zo goed whisky maken als de Schotten.

Maar eerst terug naar die Springbank whisky. Want die is cruciaal geweest in de liefde naar de godendrank. Want wat blijkt? Peter de Meyer was boekhouder en nam ieder kwartaal de financiën door met iemand. Deze zakenpartner woonde half in België en half in Ierland, wat betekende dat elk kwartaal feestelijk werd afgesloten met een whisky die hij meebracht. Vaak kwamen deze rechtstreeks uit een Ierse distilleerderij die de man dan kort daarvoor had bezocht.

De zakenpartner woont vlakbij. Peter glimlacht volop als hij terugdenkt aan de kwartaalafsluitingen die proostend met een whisky werden afgesloten. ‘Het was een donderdagavond, het was nogal laat en mijn echtgenote had gezegd tegen Thibaut: “Ga eens kijken bij papa, want moet hij er morgen niet al om zeven uur uit om te beginnen met werken?”

Maar Thibaut, ongeveer 19 jaar oud, kwam niet meteen met Peter terug. Het werd nog later. Thibaut ging met de mannen meedrinken en genoot van de whisky! Zo gebeurde het dat bij een volgende kwartaalafsluiting er een fles Springbank op tafel werd gezet. ‘Ik heb een glaasje of twee gedronken,’ lacht Peter. De fles Springbank wordt erbij gehaald: hij is bijna op. Op de bodem ligt een klein onschuldig restje. Thibaut zelf doet alsof het de normaalste zaak van de wereld is en vertelt dat hij op die ene avond bijna de hele fles toen met zijn vaders vriend heeft leeggedronken. ‘Ik vond het zo lekker.’ Wel zegt hij snel achteraan dat hij nu niet meer zoveel drinkt als toen.

Thibaut had voor die beruchte avond al diverse Schotse whisky’s gehad. 'Alles smaakte een beetje hetzelfde.' Die Springbank sprong er echt tussenuit. En sindsdien is hij fan geworden van whisky’s, is hij mooie flessen gaan sparen en werd de liefde voor de godendrank steeds groter. Ondanks dat hij een opleiding business management volgde en al zijn zakgeld op ging aan flessen whisky, bedacht hij 6,5 jaar geleden ineens dat hij een eigen zaak wilde hebben. Vader glimlacht trots: ‘In zijn laatste jaar toen hij nog studeerde, wilde hij iets doen met koffie, whisky en gebakjes. Zo zijn we begonnen met de zaak.’

Dat is Barista’s secret geworden. Terwijl we het interview houden met de twee heren, komen er steeds nieuwe klanten binnen die een kopje koffie willen. Peter is inmiddels ook geen boekhouder meer, die is zijn zoon gaan helpen met het restaurant en dat niet alleen, want Thibaut wilde meer.

Sinds vijf jaar maakt het duo whisky uit Brugge, waarvan inmiddels meerdere expressies gelanceerd zijn. Het is een bijzondere keuze voor een twee mannen die een achtergrond hebben in bedrijfskunde en boekhouding. Want ze maken alles zelf. Hoe? ‘YouTube!’ grapt Peter. Waar vaderlief de grappenmaker is, is Thibaut uiterst serieus. ‘We hebben nooit nagedacht over hoe moeilijk het zou zijn. We zitten in België en de regels zijn moeilijk dan in Nederland, maar je moet gewoon proberen.’

Met behulp van onder andere YouTube zijn de heren whisky gaan proberen te maken. ‘We hebben een paar reizen naar Schotland gemaakt natuurlijk,’ legt Thibaut uit. ‘Dan leer je met je ogen en ook door distillateurs te spreken.’ Voor Thibaut is het belangrijk om continu de beste materialen te gebruiken. Een goede whisky krijg je door goede materialen te gebruiken, benadrukt hij.’ Er zit dan ook flink wat geld in hun ketels.

‘Hij ruikt en proeft alles he?’ vult Peter aan. ‘Ik kook meestal, maar Thibaut heeft alles door. Ik weet niet hoe hij het doet, maar hij weet precies in welk vat een spirit moet liggen.’ Zijn favoriet tot dusver is de Rogia met een champagne finish.

Voor vader en zoon is het belangrijk om unieke dingen neer te zetten. Zo is er een Unleashed serie. Recent is daarin de Ryggia Fireball whisky uitgekomen. ‘Wij durven,’ grijnst Peter. Hij straalt aan alles uit beretrots te zijn op de ideeën van zijn zoon. ‘We willen dat mensen verbaasd van onze whisky zijn. Dat ze iets drinken wat ze nog nooit gedronken hebben.’

Het stoort Thibaut stoort wel een beetje dat mensen nog niet mega staan te springen om whisky’s uit België. ‘Mensen drinken nog steeds liever een Schotse whisky dan een lokaal product. Ze denken dat Schotse whisky beter is, terwijl dat allang achterhaald is.’

Hij wil laten zien dat de Brugse whisky’s ook lekker zijn. Ondertussen wordt de distilleerderij verplaatst naar Assebroek. Daar komt een klein bezoekerscentrum bij, zodat mensen straks ook kunnen zien waar de whisky vandaan komt. En dan is het doorgaan met de droom leven.

Als Thibaut zou moeten kiezen tussen het restaurant en de whisky’s, twijfelt hij geen seconde: whisky. Dat vindt hij het allermooiste om te doen. Echte hobby’s heeft hij dan verder ook niet. Het is whisky voor en na. Al beschouwt hij zichzelf niet als workaholic, terwijl hij zes dagen in de week werk. Het past bij de jongeman die uiterst gedreven overkomt.

Wie van whisky en geschiedenis houdt, is in Brugge aan het goede adres. Slenter eens door de Middeleeuwse straatjes die onderdeel zijn van het Unesco werelderfgoed om af te sluiten met ene mooie dram. Je kan de Brugse whisky proeven bij Barista’s secret. Verder is de whisky bij ongeveer 14 slijters te koop.

Favoriete whisky: Springbank (Thibaut)
Aantal glaasjes whisky per week: 2-3 (Thibaut)
Leukste fles whisky in bezit: Sullivans Cove (Thibaut)
Duurste whisky ooit gedronken: Hibiki 21 (Peter)
Whiskyland om in de gaten te houden: België (Thibaut)
Whisky die je zelf had willen bedenken: Whisky met vaten van ijswijn
Minst lekkere whisky ooit gedronken: Goldlys whisky

Meer lezen van onze interviews? Bekijk dan ons overzicht.