‘Ik had niet verwacht dat whisky zoveel diepgang kon hebben,’
zegt Thibaut de Meyer (29) over een Springbank whisky. We spreken hem en zijn vader, Peter (56), in Barista’s
Secret in Brugge. Ze maken whisky en willen daarmee Belgische whisky meer
op de kaart zetten. Volgens hem kunnen Belgen net zo goed whisky maken als de Schotten.
Maar eerst terug naar die Springbank whisky. Want die is
cruciaal geweest in de liefde naar de godendrank. Want wat blijkt? Peter de
Meyer was boekhouder en nam ieder kwartaal de financiën door met iemand. Deze
zakenpartner woonde half in België en half in Ierland, wat betekende dat elk
kwartaal feestelijk werd afgesloten met een whisky die hij meebracht. Vaak
kwamen deze rechtstreeks uit een Ierse distilleerderij die de man dan kort daarvoor had bezocht.
Papa ophalen? Nee, whisky meedrinken!
De zakenpartner woont vlakbij. Peter glimlacht volop als hij
terugdenkt aan de kwartaalafsluitingen die proostend met een whisky werden
afgesloten. ‘Het was een donderdagavond, het was nogal laat en mijn echtgenote
had gezegd tegen Thibaut: “Ga eens kijken bij papa, want moet hij er morgen
niet al om zeven uur uit om te beginnen met werken?”
Maar Thibaut, ongeveer 19 jaar oud, kwam niet meteen met Peter terug. Het werd nog later. Thibaut ging met de mannen meedrinken en genoot
van de whisky! Zo gebeurde het dat bij een volgende kwartaalafsluiting er een
fles Springbank op tafel werd gezet. ‘Ik heb een glaasje of twee gedronken,’
lacht Peter. De fles Springbank wordt erbij gehaald: hij is bijna op. Op de
bodem ligt een klein onschuldig restje. Thibaut zelf doet alsof het de normaalste
zaak van de wereld is en vertelt dat hij op die ene avond bijna de hele fles
toen met zijn vaders vriend heeft leeggedronken. ‘Ik vond het zo lekker.’ Wel zegt hij snel achteraan dat hij nu niet meer zoveel drinkt als toen.
Alles is whisky
Thibaut had voor die beruchte avond al diverse Schotse whisky’s gehad. 'Alles
smaakte een beetje hetzelfde.' Die Springbank sprong er echt tussenuit. En sindsdien
is hij fan geworden van whisky’s, is hij mooie flessen gaan sparen en werd de
liefde voor de godendrank steeds groter. Ondanks dat hij een opleiding business management
volgde en al zijn zakgeld op ging aan flessen whisky, bedacht hij 6,5 jaar
geleden ineens dat hij een eigen zaak wilde hebben. Vader glimlacht trots: ‘In
zijn laatste jaar toen hij nog studeerde, wilde hij iets doen met koffie, whisky
en gebakjes. Zo zijn we begonnen met de zaak.’
Dat is Barista’s secret geworden.
Terwijl we het interview houden met de twee heren, komen er steeds nieuwe
klanten binnen die een kopje koffie willen. Peter is inmiddels ook geen
boekhouder meer, die is zijn zoon gaan helpen met het restaurant en dat niet
alleen, want Thibaut wilde meer.
‘YouTube!’
Sinds vijf jaar maakt het duo whisky uit Brugge, waarvan
inmiddels meerdere expressies gelanceerd zijn. Het is een bijzondere keuze voor
een twee mannen die een achtergrond hebben in bedrijfskunde en boekhouding. Want
ze maken alles zelf. Hoe? ‘YouTube!’ grapt Peter. Waar vaderlief de
grappenmaker is, is Thibaut uiterst serieus. ‘We hebben nooit nagedacht over
hoe moeilijk het zou zijn. We zitten in België en de regels zijn moeilijk dan
in Nederland, maar je moet gewoon proberen.’
Met behulp van onder andere YouTube zijn de
heren whisky gaan proberen te maken. ‘We hebben een paar reizen naar Schotland
gemaakt natuurlijk,’ legt Thibaut uit. ‘Dan leer je met je ogen en ook door distillateurs
te spreken.’ Voor Thibaut is het belangrijk om continu de beste materialen
te gebruiken. Een goede whisky krijg je door goede materialen te gebruiken, benadrukt
hij.’ Er zit dan ook flink wat geld in hun ketels.
‘Hij ruikt en proeft alles he?’ vult Peter aan. ‘Ik kook meestal,
maar Thibaut heeft alles door. Ik weet niet hoe hij het doet, maar hij weet
precies in welk vat een spirit moet liggen.’ Zijn favoriet tot dusver is de Rogia
met een champagne finish.
‘Wij durven’
Voor vader en zoon is het belangrijk om unieke dingen neer
te zetten. Zo is er een Unleashed serie. Recent is daarin de Ryggia Fireball whisky uitgekomen. ‘Wij durven,’ grijnst Peter. Hij
straalt aan alles uit beretrots te zijn op de ideeën van zijn zoon. ‘We willen
dat mensen verbaasd van onze whisky zijn. Dat ze iets drinken wat ze nog nooit gedronken
hebben.’
Het stoort Thibaut stoort wel een beetje dat mensen nog niet
mega staan te springen om whisky’s uit België. ‘Mensen drinken nog steeds
liever een Schotse whisky dan een lokaal product. Ze denken dat Schotse whisky
beter is, terwijl dat allang achterhaald is.’
Nieuwe locatie voor distilleerderij
Hij wil laten zien dat de Brugse whisky’s ook lekker zijn.
Ondertussen wordt de distilleerderij verplaatst naar Assebroek. Daar
komt een klein bezoekerscentrum bij, zodat mensen straks ook kunnen zien waar de
whisky vandaan komt. En dan is het doorgaan met de droom leven.
Als Thibaut zou moeten kiezen tussen het restaurant en de
whisky’s, twijfelt hij geen seconde: whisky. Dat vindt hij het allermooiste om
te doen. Echte hobby’s heeft hij dan verder ook niet. Het is whisky voor en na.
Al beschouwt hij zichzelf niet als workaholic, terwijl hij zes dagen in de week
werk. Het past bij de jongeman die uiterst gedreven overkomt.
Wie van whisky en geschiedenis houdt, is in Brugge aan het
goede adres. Slenter eens door de Middeleeuwse straatjes die onderdeel zijn van
het Unesco werelderfgoed om af te sluiten met ene mooie dram. Je kan de Brugse whisky
proeven bij Barista’s secret. Verder is de whisky bij ongeveer 14 slijters te
koop.
Favoriete whisky: Springbank (Thibaut)
Aantal glaasjes whisky per week: 2-3 (Thibaut)
Leukste
fles whisky in bezit: Sullivans Cove (Thibaut)
Duurste
whisky ooit gedronken: Hibiki 21 (Peter)
Whiskyland om in de gaten te houden: België (Thibaut)
Whisky die je zelf had willen bedenken: Whisky met vaten van ijswijn
Minst
lekkere whisky ooit gedronken: Goldlys whisky
Meer lezen van onze interviews?
Bekijk dan ons overzicht.