Never change a winning team. Dat moet men gedacht hebben in Twente. Het Whisky Weekend Twente is in aantocht, een whiskyfestival dat al twaalf jaar lang opgezet wordt door dezelfde mensen. We spreken met Henri Goossen (54), de voorzitter van het festival.

Op 17 en 18 maart staat het festival voor de deur en Henri heeft er zin in. Dit jaar valt alles op zijn plek na een toch wat roerige covid-periode, ook al was er vorig jaar wel een editie die door kon gaan. ‘We waren de eerste die twee jaar geleden hebben afgezegd en we waren vorig jaar de eersten die weer hebben opgestart,’ legt Henri uit. Doordat het zo kort dag was, vielen de bezoekersaantallen wat tegen, maar dit jaar komt daar verandering in en wordt alles uit de kast getrokken om mensen het naar hun zin te maken. Het whiskyfestival wordt dan ook echt neergezet vanuit pure passie.

‘Wij zijn niet zo commercieel dat we zoals als Den Haag en dergelijke afhankelijk zijn. Wij zijn gewoon een stel mensen die dit graag in het oosten van het land wil hebben. Het hoeft niet altijd in het westen te zijn. ’Toen (dus twaalf jaar geleden, red.) zijn we begonnen met een drietal onafhankelijke slijters: Knol slijterij in Almelo, De Barrique in Borne en Berendsen in Enschede. Alle drie zijn dat hele grote slijterijen en hebben ze heel veel whisky.’

Het idee voor een whiskyfestival is ontstaan omdat Henri en de rest van het bestuur in het verleden vaak afreisden naar Groningen en Den Haag. Uiteindelijk vroeg Henri zich af waarom ze niet iets soortgelijks in het oosten van het land zouden kunnen neerzetten. En dat gebeurde. ‘Wij zijn zo’n beetje de goedkoopste. De standhouders hoeven niets te betalen. Ze krijgen eten en drinken, alles is inbegrepen. Wij zijn niet commercieel, als we quitte draaien is het al goed.’

Het enige wat het team graag wil is dus whisky in het oosten van het land promoten. ‘En we hebben niet te veel mensen, maximaal 450 per sessie en niet meer dan dat. Dat betekent dat mensen niet alleen een glaasje voor hun neus krijgen, maar ook kunnen praten. We hebben lokale mensen erbij waarbij je een keer een Talisker met oesters kunt doen, of Henri’s die kleren verkoopt en we hebben ook een Keltische partij . We proberen zoveel mogelijk mensen iets te gunnen die geen standgeld betalen. We willen gewoon een harstikke goed festival neerzetten.’

Wel gebeurt er dit jaar iets anders dan voorgaande edities. Ten eerste is het vrijdag 17 maart St. Patrick’s Day, waardoor in samenwerking met Teeling een bijzondere Ierse avond wordt georganiseerd. Verder is de zaterdagmiddag ook iets anders ingedeeld. Doordat het festival in het Heracles stadion wordt georganiseerd is er genoeg ruimte voor stands, maar ook om te zitten. ‘Er staan geloof ik voor honderd mensen Chesterfield banken. Je kunt een sigaar roken omdat we een sigarenstand hebben en er kan gebruik gemaakt worden van de tribune van Heracles. Dus dan doen we de deuren open en dan kun je buiten roken op het terras of op een stoel. Dus we hebben eigenlijk wel een hele fijne plek.’

Verder is er een VIP-sessie. ‘We doen aan flessen van dertig jaar en een fles van dertig jaar is best wel een duur jongetje. Dat betekent dat we dan zo’n 35 mensen kunnen laten proeven, die krijgen 0,2 en dan is de fles op,’ legt Henri uit. Er was nog gedacht aan 70 mensen in plaats van 30 en dus twee flessen, maar er is besloten om de sessie klein te houden. ‘Lekker overzichtelijk en die mensen zijn dan ook echt VIP.’

Wat opvalt in gesprek met Henri is hoe vaak hij benoemt dat het festival draait om gezelligheid. Hij praat niet slecht over andere whiskyfestivals, maar is duidelijk wel trots op wat hij zelf in Twente met zijn team weet neer te zetten. Hij benadrukt dat het whiskyfestival in Twente het meest betaalbare festival is en waar individuele aandacht hoog in het vaandel staat. ‘De brandambassadors zeggen dat ook. De liefhebber is altijd de winnaar. ‘Iedereen uit Den Haag, inclusief keepers of the quaichs zijn er. ‘Maar bij ons zijn ze aan te raken en aanspreekbaar, terwijl je daar in de rij moet staan met je glaasje,’ legt Henri enthousiast uit,

Verder zullen we ook wat nieuwe partijen aanwezig zijn ten opzichte van voorgaande edities. Zo is er nu een partij aanwezig die whiskykastjes maakt. En ook zal Twentse whisky aanwezig zijn. 'Sculte is er altijd. Kalckwijk is er altijd en Square Mountains uit Haaksbergen is er. De drie Twentse whiskymakers zijn er ook en die kunnen een heel mooi publiek aanspreken. Er zijn echt Twentse producten die echt mooie dingen laten zien.' De groeiende whiskymarkt vindt Henri geweldig.

Wel wil hij mensen graag waarschuwen dat ze niet meteen moeten beginnen met drinken. Zo benadrukt hij dat iedereen  ie naar het festival gaat, bij binnenkomst meteen een folder krijgt waarop alle whisky’s staan. ‘Het eerste wat je moet doen is tien minuten rondlopen. Ga naar alle standjes en kijk op je lijstje welke je interessant vindt en je niet kent. Zo kun je in de tweede ronde gericht proeven en whisky’s drinken waar jij belangstelling in hebt.’ Verder hebben de slijterijen een vergunning in het stadion, dus mensen die iets lekkers geproefd hebben, kunnen eventueel meteen een fles aanschaffen.

En dan is de vraag: wat zou je volgens Henri moeten drinken? Want smaken verschillen. ‘Je weet dat er Speyside is, die zijn het makkelijkst, het meest toegankelijk. En er is een nichemarkt voor Islay. De echte Islay-liefhebber zweert erbij. Doe eens een keer gek. Neem eens een keer een Japanner. Doe eens een keer India, daar komen prachtige whisky’s vandaan, een Amrut of een Inra. Of wat doet een rye whisky met een bourbon? Proef maar!’ 

Als Henri er absoluut één moet noemen, komt het woord eruit: Loch Lea. Dat is een korrel tot borrel distillery, zuidwesten van Schotland. Enthousiast legt hij uit dat deze is opgemerkt door Campbell, de oude general manager van Laphroig. Zo lopen er allerlei lijntjes die Henri maar al te graag onderzoekt.

‘Je kunt op zo’n festival als beginnende drinker gaan rondlopen of je kan zoals ik als een halve beroepsalcoholist daar rondlopen en kijken van: wordt mijn idee bevestigd over hoe de whisky zich ontwikkelt.’

Als je een kaartje wilt bestellen voor het whiskyfestival, ga dan naar de officiële website. Of houd Whisky Monkeys in de gaten waar je later vandaag twee gratis tickets kunt winnen!

Favoriete whisky: 18-jarige Highland Park
Aantal glaasjes whisky per week: geen commentaar, dat is gevaarlijk.
 Leukste fles whisky in bezit: Nikka gold & gold Samurai
 Duurste whisky ooit gedronken: Macallan van 30 jaar
Whiskyland om in de gaten te houden: Nederland
Smerigste whisky ooit: White horse
Whisky die je zelf had willen bedenken: Lindores Abbey